Po fyzickej stránke bol Raskoľnikov veľmi pekný, mal nádherné tmavé oči, gaštanové vlasy, bol štíhly a urastený, skôr vyššej postavy.
Raskoľnikov prišiel do Petrohradu za účelom štúdia práva. Tento jeho odchod znamenal pre jeho chudobnú matku finančné ťažkosti, pretože štúdium v meste čosi stojí a Raskoľnikov, do ktorého vkladali také veľké nádeje, peniaze jednoducho potreboval. Bol mladý, ambiciózny a talentovaný, no aj napriek veľkému úsiliu jeho matky a sestry nebolo možné v plnej miere financovať jeho štúdium, ktoré musel pod vplyvom nedostatku finančných prostriedkov prerušiť. Bol nútený žiť v chudobe v malej tmavej kutici.
Mladý študent teda začína spoznávať skutočnú tvár mesta a jeho prehnitej spoločnosti. Jeho voľný čas mu vypĺňa uvažovanie a bezcieľne potulovanie sa. Vytvára si vonkoncom myľnú teóriu, ktorá navždy ovplyvní jeho budúci život. Hlavná idea Raskoľnikovovej teórie spočíva v kastovaní ľudí na 2 skupiny:
Porfirij Petrovič: „Ide o to, že v jeho článku sa všetci ľudia rozdeľujú na akýchsi „obyčajných“ a „výnimočných“. Obyčajní musia žiť v poslušnosti a nemajú právo prestupovať zákon, pretže sú predsa obyčajní. A výnimočne majú právo páchať akýkoľvek zločin a akokoľvek prestupovať zákon práve zato, že nie sú obyčajní.“1
V prvej sú ľudia, ktorých úlohou je zachovať ľudstvo. Inak povedané, sú len materiálom na plodenie sebe podobných - obyčajných ľudí. Títo "obyčajní" ľudia sa vyznačujú skostnatenosťou, konzervatívnymi názormi, dodržujú zákony a striktne dbajú, aby ich dodržiavali aj všetci ostatní. Je to masa ľudí, ktorá žije v svojim zaužívaným spôsobom života a nijako nevybočuje z priemeru. Každý jedinec z tejto masy je sám o sebe bezvýznamný a jeho život nijako nemôže ovplyvniť dejiny. Keď zomrie, s postupom času upadá do zabudnutia. Na druhej strane, každý zo skupiny obyčajných ľudí je "človek milión" - títo ľudia tvoria národ a nasledujú a uctievajú svojich vodcov.
Vodcovia však paria do druhej skupiny ľudí. Títo ľudia sú nositeľmi nových, prevratných a pre prvú skupinu radikálnych názorov a myšlienok. Raskoľnikov si myslí, že práve osobnosti z druhej skupiny formujú dejiny a určujú smer, ktorým sa bude orientovať celý národ. Výnimoční ľudia, ako ich nazval Raskoľnikov, majú právo prekročiť zákon. Raskoľnikov: „Ja iba verím vo svoju hlavnú myšlienku.