Dej sa odohráva v Dánsku v meste Elsinor. Príbeh je rozdelený do piatych dejstiev.

Prvé dejstvo:
Za záhadných okolností zomiera Halmet- dánsky kráľ. Vládu Dánska preberá jeho brat Claudius. Ktorý si hneď zoberie Gertrúdu, ktorá je žena bývalého kráľa. Na hradbách sa strážam objavuje duch, ktorý vyzerá ako bývalý kráľ Hamlet. Laertes na svoje žiadanie odchádza do Francúzska. Po korunovácii sa Hamlet- dánsky princ, syn bývalého kráľa Hamleta- dozvedá o zjaveniach toho prízraku. Ešte pred tím ako Laertes odíde do Francúzska udeľuje rady svojej sestre Ofélii, aby nebrala dvorenie Hamleta tak vážne. To isté jej povie aj otec. Na polnoc sa Hamlet, dvaja vojaci a Horatio nachádzajú na hradbách a čakajú na ducha ktorý sa má zjaviť. Po chvíli čakania sa zjavuje duch ktorý berie Halmeta o kus ďalej, kde sa dozvedá, že smrť jeho otca bola vražda. A vrah je jeho strýc Claudius. Druhé dejstvo:
Polonius- kráľov radca- posiela za svojím synom Laertesom posla, ktorý ho má skontrolovať a poprípade zmravniť. Po odchodu posla, za Polóniom prichádza jeho dcéra Ofélia. Tá ho informuje o stavu Hamleta , ktorý sa chová ako šialenec. Polonius to ide okamžite oznámiť kráľovi. V predsieni stretáva Polonius a Ofélia Rosencrantza a Guildensterna, ktorý práve dorazili na pozvanie kráľa, aby navštívili Halmeta zistili čo s ním je. Po ich odchodu za Hamletom Polonius rozpovedá o tom čo sa stalo jeho dcére a ako sa choval Hamlet. Po rozhovoru Hamleta s Rosencrantzom a Guildensternom vyplynie na povrch, že Hamlet je asi šialený a , že do mesta majú doraziť herci. Hamlet hercom okamžite povie čo majú hrať. Tretie dejstvo:
Kráľ Rosencrantz, Guildenstern, kráľovná, Polonius chcú zistiť či sa Hamlet zbláznil kvôli neopätovanej láske od strany Ofélie alebo či je za tím niečo iné. Kráľ a Polonius sa schovajú a pozorujú Hamleta a Oféliu. Tu ukáže, že dôvod jeho šialenosti nespočíva v Ofélii a ich údajnej láske. Po tomto sa pripravuje divadlo na požiadanie Hamleta, ktorý do hry ešte niečo dopísal. Pomocou tejto divadelnej hry chce Hamlet zistiť, či mu duch hovoril pravdu alebo to bol iba diabol. V hre sa ukáže, že duch hovoril pravdu, pretože po scéne s človekom čo kráľovi nalieva do ucha jed ozajstný kráľ utečie z vystúpenia. Po vystúpení pošle kráľovná Rosencrantz a Guildenstern, ktorý pošle Hamleta za jeho matkou. Medzitým sa rozhodne kráľ poslať Hamleta do Anglicka.