Oslnený ich spoločenským postavením nevidí, že dcéram je osud otca, žijúceho v špinavom penzionáte, ľahostajný. Opustený a sklamaný na smrteľnej posteli spoznáva, že namiesto lásky a nehy vlastných detí zostala iba samota, opustenosť, sklamanie a krutý bôľ srdca. Balzacov obraz cynickosti buržoáznej spoločnosti nemohol byť výraznejšie načrtnutý, ako cez otrasný rozklad najprirodzenejších citových vzťahov otca a detí. Druhé románové pásmo vytvárajú postavy galejníka Vautrina a mladého schudobneného vidieckého šľachtica Rastignaca, prichádzajúceho do Paríža získať výhodné spoločenské postavenie. Spoznáva krutosť morálky v parížskej spoločnosti i Vautrinovu filozofiu, podľa ktorej treba vpadnúť " do tejto masy ľudí .. ako guľa z kanóna, alebo sa prikradnúť ako mor. Čestnosť tu nie je na nič. "
Dej sa odohráva v Paríži začiatkom 19. storočia. V lacnom penzióne sú ubytovaní rôzni ľudia. Ľudia v penzióne bývali na rôznych poschodiach podľa bohatstva. Na najvrchnejšom poschodí býval otec Goriot a taktiež aj študent Eugene Rastignac. K otcovi Goriotovi chodili dve mladé ženy - jeho dcéry. Otec Goriot je bývalý výrobca cestovín, pri ktorých si zarobil slušné peniaze. Jeho dcéry sa chceli dostať do vysokých kruhov. Anastasie sa vydala za grófa de Restaud. Delphine za bankára nemeckého pôvodu, pána de Nucingena. Zo začiatku, pokiaľ mal otec Goriot dosť peňazí, bol v oboch rodinách hosťom, no neskôr preňho zostali dvere oboch rodín zatvorené. Manželia prestali dávať svojim dcéram peniaze. Tie však mali milencov a na tých potrebovali peniaze, ktoré brali od otca. Študent Rastignac sa cez svoju vzdialenú príbuznú dostal na ples, kde sa zaľúbil do Anastasie, a taktiež sa mu zaľúnila aj Delphine. Keďže sa mu nepodarilo získať Anastasie, chcel získať Delphine, pričom však zistil, že Delphine aj Anastasie sú Goriotové dcéry. Vautrin, jeden z obyvateľov penziónu, zločinec, sa pokúša nahovoriť Rastignaca, aby mu zohnal 200 000 frankov, s ktorými by potom odišiel do Ameriky. Mal ich získať výhodným sobášom. Pri šťastnej náhode, keď išiel Eugene do divadla s vikomtesou, uviedli ho do lóže spolu s Delphine. Prostredníctvom otca Goriota sa dal s Delphine dokopy. Eugene bol s Delphine v kasíne, kde vyhral peniaze, ktoré Delphine súrne potrebovala. Vždy, keď sa Rastignac vrátil so stretnutí s Goriotovými dcérami, musel Goriotovi o všetkom referovať. Medzičasom, si Rastignac rozmyslel svoj sobáš a tým aj nadobudnutie majetku. Neskôr sa zistilo, že Vautrin je dlho hľadaný zločinec. Po zatknutí Vautrina, postupne začali odchádzať z penziónu všetci hostia.