OBSAH
Dej románu sa odohráva v druhej polovici 19. storočia vo Francúzsku v mestách Tostes, Yonville a Rouen.

I.
Charles Bovary sa narodil niekdajšiemu plukovnému chirurgovi a jeho žene. Jeho otec musel odísť z vojska kvôli odvodovým aféram a tak si zobral dcéru čiapkára s veľkým venom. Keď pán Bovary premrhal celé veno a zlyhali i jeho pokusy o podnikanie, prenajal si panský dom v nejakej dedine a odsťahoval sa ta i so ženou. Pán Bovary sa stal nevrlým. Pani Bovaryová sa zmenila zo srdečnej a veselej ženy na hašterivú a nervóznu. Keď sa im narodilo chlapča, Charles, každý z rodičov sa usiloval vychovávať ho odlišnou metódou. Matka ho rozmaznávala, sama ho učila a snívala o jeho budúcom úspešnom živote. Otec veľmi nedbal na vzdelanie a chcel mať z neho tvrdého chlapa. Ale chlapec bol od prírody tichý a nesmelý a otcova výchova sa nehodila k jeho charakteru. Keď mal dvanásť rokov začal ho učiť miestny farár. O nejaký čas dali Charla do kolégia v Rouen. Bol veľmi usilovný a držal sa medzi priemernými žiakmi. Po skončení tretej vyššej triedy ho rodičia vzali z kolégia a dali ho študovať medicínu. Matka mu zariadila ubytovanie aj stravu. Ale Charles tomuto oboru nerozumel. Vykonával povinnosti, no napriek tomu nevedel čo robí. Postupne začal vynechávať prednášky a navykol si na hýrivý život. Na skúške prepadol. Matka zariadila aby si ročník mohol zopakovať. Charles sa znova pustil do štúdia. Skúšku zložil celkom obstojne. Lekársku prax mu matka zariadila v Tostes. To bolo pre ňu ale stále málo. Našla mu ešte i ženu, vdovu Héloise Dubucovú. Mala štyridsaťpäť rokov a tisíc dvesto libier renty. Charles dúfal, že v manželstve bude viesť lepší život, že si bude vlastným pánom, ale mýlil sa. Jeho žena bolo paňou v ich dome i jeho živote.

Raz v noci prišiel Charlovi list aby prišiel na majer do Bertaux napraviť zlomenú nohu pánu Roualtovi. Tu sa zoznámil i s jeho dcérou, slečnou Emmou. Maka jej zomrela, keď mala pätnásť rokov. Emma bola vychovávaná v kláštore. Tu sa naučila vyšívať, hrať na klavír i viesť domácnosť. S ostatnými chovanicami si navykla čítať romantické príbehy a často sa nechávala unášať romantickými snami.

Charles často chodieval na statok. Najskôr kvôli pacientovi, no potom i kvôli Emme. Keď sa to jeho žena dozvedela, začala žiarliť a Charles musel prestať chodiť na majer.

Onedlho ale mladá pani Bovaryová zomrela, bezprostredne po konflikte kvôli jej majetku. Vyšlo najavo, že ohľadom svojho bohatstva klamala. Charlovi bolo jeho ženy jednako ľúto. Predsa len ho ľúbila.

Po manželkinej smrti sa Charlova klientela rozrástla, každý ho ľutoval. Raz ráno mu pán Rouault priniesol plácu za napravenú nohu. Charles začal opäť chodiť do Bertaux. Pomaly sa do Emmy zaľúbil a pána Rouaulta napadlo, že by si ju mohol vziať. Ema súhlasila. Myslela si, že ho ľúbi. A tak, keď Charlovi vypršalo smútočné obdobie, zobrali sa.

Hneď ako sa Emma nasťahovala k Charlovi začala prerábať domácnosť. Vo vedení domácnosti sa naozaj vyznala. Posielala účty chorým, vedela dobre pohostiť návštevy a vyberane sa správala. Keď už Emma nemala v novom dome čo meniť, život jej začal pripadať veľmi stereotypný, nudila sa a jej náklonnosť k Charlovi vädla. Rozmýšľala nad svojím životom a na Charlovi nachádzala len chyby.

Raz im prišlo pozvanie na ples do Vaubyessard od markíza d´Andervilliers. Charles sa nudil, no Emma sa veľmi zabávala, bolo to splnenie jej romantických snov. Tu sa zoznámila i s tajomným Vikomtom, ktorého si neskôr zidealizovala pre svoje romantické sny. Zo zážitkov z plesu ešte dlho duševne žila a čakala na pozvanie na ďalší rok. Ale pozvanie neprišlo. Emma sa pomaly prestávala starať o seba i o domácnosť a začala chradnúť. Bola vrtošivá a náladová. Niekedy celé dni len čítala knihy. Špecialista Charlovi poradil zmenu prostredia. Tak objavil uvoľnené miesto lekára v Yonville-d´Abbaye a na jar sa ta presťahovali. Keď odchádzali z Tostes, Emma bola tehotná.

II.
Emma si znova začala budovať domov, vylepšovať izby, nakupovať nábytok. Často za ňou chodieval aj miestny obchodník Lheureux s najnovším tovarom. Na nejakú dobu ju to uspokojovalo, ale postupom času sa zasa začala nudiť. Správala sa ako vzorná manželka a svoju romantickú povahu tíšila sebaľútosťou.

Bovaryovci sa spriatelili s lekárnikom Homaisom, jeho rodinou a mladým pisárom Leónom, ktorý u nich býval. Často k nim chodievali na návštevu. Zatiaľ čo Charles viedol dlhé rozhovory s lekárnikom, Emma sa rozprávala s Leónom, s ktorým mala veľa spoločných záujmov. Pomaly sa do seba zaľúbili.
O niekoľko mesiacov po príchode do Yonville, Emma porodila. Bola veľmi nešťastná lebo sa jej narodilo dievča. Priala si aby to bol chlapec. Aby mohol cestovať, byť voľný a žiť životom, ktorým ona nemohla. Preto si k dcére, ktorej dala meno Berthe, nevypestovala veľký materinský cit. Bovaryovci i naďalej chodievali k Homaisovcom a Emmine a Leónove city sa prehlbovali. On sníval o nej a ona o ňom. Ale León sa rozhodol doštudovať právo a odišiel do Paríža. Ich láska zostala zatiaľ nenaplnená.

Niekoľko týždňov po Leónovom odchode sa u Charla objavil bohatý statkár Rodolphe Boulanger so svojím sluhom, ktorý si chcel nechať pustiť žilou. Rodolphe bol veľký sukničkár, a len čo uvidel Emmu zaumienil si, že ju zvedie. Znovu sa stretli na roľníckom zjazde a neskôr na vychádzke, kde mu Emma podľahla. Emma sa do Rudolpha vášnivo zaľúbila a svoju lásku si vychutnávala naplno. Necítila žiadne výčitky. Začala kupovať Rodolphovi drahé darčeky u obchodníka Lhereuxa a míňala veľa peňazí. Ľúbila ho až otrockou láskou. Veľmi ho obdivovala pre jeho voľnosť a nespútanosť.

Raz sa pokúsila Charla opäť ľúbiť, čo malo dva dôvody. Tým prvým bolo zistenie, že Rodolphe je necitlivý k jej citovým rozmarom a tým druhým Charlov pokus o operáciu konskej nohy, ktorá by ho mohla urobiť slávnym. Operácia sa nepodarila, pacientovi museli nohu amputovať. Emma manžela opäť znenávidela a začala sa znovu stretávať s Rodolphom. Prehovárala ho na spoločný útek. Kúpila si veľa nových vecí na cestu a zadĺžila sa. Deň pred odchodom jej Rodolphe napísal, že s ňou nemôže utiecť, a že so zlomeným srdcom odchádza preč. No pravda bola iná. Chcel sa Emmy šikovne zbaviť. Na druhý deň videla jeho koč na ceste do Rouen, zamdlela a dostala zápal mozgu. Počas Emminej choroby náklady na domácnosť vzrastali. Charles sa čoraz viac zadlžoval a nakoniec podpísal Lhereuxovi zmenku.

Po pol roku sa Emme uľavilo a začala sa cítiť lepšie. A tak Homais doporučil Charlovi aby ju zobral na operu do Rouen. V divadle stretli Leóna. Prehovoril Charla aby nechal Emmu ešte jeden deň v Rouen na ďalšie predstavenie. No Emma s Leónom nešli do divadla. Stali sa milencami.

III.
Keď sa Emma vracala domov z Rouen na cesta ju čakala slúžka s odkazom, že má ísť k pánovi Homaisovi. Keď ta prišla, lekárnik práve kričal na svojho synovca Justina. Kázal mu priniesť kotlík a on priniesol jeden z jeho laboratória, kde mal uschovaný arzenik a iné nebezpečné látky. Emma tam chvíľu stála, no napokon sa ho spýtala, čo sa deje. On jej v návale zlosti na Justina nešetrne povedal, že jej svokor umrel. Ale Emmu to veľmi netrápilo. Svokrova smrť jej poskytla perfektnú zámienku na cestu do Rouen za Leónom. Vybavovanie dedičského konania.

Neskôr, aby sa mohla s Leónom naďalej stretávať, chodievala do Rouen pod zámienkou hodín klavíra.

Emma sa pustila do ďalšieho vášnivého vzťahu. Stretávali sa v izbe v Boulonskom hoteli. On ju zbožňoval. Obdivoval každú časť jej tela, jej dušu i jej spôsoby. Písal jej básne a listy. Videl v nej svojho anjela. Emma spoločné chvíle chcela mať čo najromantickejšie. Preto sa ešte viac zadĺžila a podpisovala obchodníkovi Lheureuxovi ďalšie zmenky.

Lheureux začal od Emmy vymáhať peniaze. Nemala ako splatiť dlhy. Tak podstúpil jej prípad exekútorovi. Najprv požiadala o peniaze Leóna. Sľúbil jej, že nejaké pošle. Klamal. Chcel sa s ňou rozísť a nemal v úmysle jej pomôcť. Rozhodla sa navštíviť notára Guillaumina. Ten jej bol ochotný pomôcť, iba ak sa mu oddá. Odmietla. Nakoniec skúsila poslednú možnosť. Išla za Rodolphom a požiadala ho o pomoc. No on už nemal peniaze. Emma sa rozbehla domov, no najprv zamierila k lekárnikovi. Stretla tam Justina. Vypýtala si kľúč od laboratória. Vošla dnu, vzala arzenik a za hrsť ho zjedla. Vrátila sa domov, ľahla si na posteľ a po niekoľkých ťažkých hodinách zomrela.

Charles sa jej smrťou veľmi trápil. Exekútori mu zabavili majetok a všetci sa od neho odvrátili. Jeho matka si chcela zobrať Berthe k sebe, ale on odmietol. Citovo sa na dcéru upäl. Po nejakom čase našiel listy od Leóna a Rodolpha. Najskôr strašne zúril, no potom sa už na nich nehneval. Závidel im, že ich Emma milovala. Raz ho našla Berthe na lavičke v záhrade. Myslela si, že spí. Snažila sa ho zobudiť, ale nepodarilo sa jej to. Charles bol mŕtvi. Malú Berthe poslali k starej pani Bovaryovej. Tá o rok zomrela a medzi tým zomrel aj starý pán Rouault. Skončila ako robotníčka v pradiarni.