Začiatky literatúry súvisia so vznikom prvých vyspelých civilizácii. Toto obdobie sa nazýva starovek. Do starovekej literatúry patria:

1. ORIENTÁLNA LITERATÚRA (3.tis. pred nl. – 5.stor. nl.)
Miestom jej vzniku je Mezopotámia – Orient (Blízky východ). Národy: Sumeri a semitský Akkádi.

a) Sumerská literatúra
Reprezentuje ju dielo Epos o Gilgamešovi (3000 r. pred Kr.)
1. časť- Priateľstvo Gilgameša, 2. časť- Život Gilgameša
Gilgameš - slávny kráľ mesta Uruk (Sumeri) - okolo (2700 p.n.l.).
Bolo o ňom napísaných veľa príbehov, bájí, ktoré sa šírili ústne aj odpisovaním. Posledná verzia, ktorá sa našla (zo 7 st.pred n.l.), sa nazýva Epos o Gilgamešovi. Je to súbor sumerských povestí a predstáv o živote a svete.
Dej: Gilgameš, kráľ mesta Uruk, je krutý k svojim poddaným, ktorí preto požadujú o pomoc bohov. Tí zošlú na zem Enkidua. Enkidu zápasí s Gilgamešom a prekoná ho, potom sa s ním spriatelí. Spoločne zabijú obra Chuvavu. Gilgameš odmietne lásku bohyne Ištar, ktorá preto zošle na zem nebeského býka. Aj jeho spoločne s Enkiduom zabijú. Enkidu urazí bohyňu, a preto zomiera. Po jeho smrti hľadá Gilgameš tajomstvo večného života. Gilgameš nezíska nesmrteľnosť, lebo nevydrží bdieť 6 dní a 7 nocí, a keď vyloví z oceánu rastlinu nesmrteľnosti zožerie ju had. Po neúspešnom hľadaní sa vracia do svojho kráľovstva a zmysel života nachádza v práci pre svoj ľud.
Dielo obsahuje mnohé “večné” námety (potopa, stvorenie sveta...). Je to básnická skladba napísaná kultúrnou sumerčinou. 4-krát sa reštaurovala.

b) Hebrejská literatúra (1000 pred n.l. – 100)
Najmladšou starovekou literatúrou z Blízkeho východu je hebrejská. Predstavuje ju najmä Biblia (Svätá kniha), ktorá vznikla asi v 1.tisr.pred n.l. Obsahuje židovské dejiny a pravidlá židovskej náboženskej viery a morálky. Je to súbor mýtov, povestí a bájí zo života ľudí v oblasti Mŕtveho mora (Palestína, Izrael). Tvorí ju 72 kníh. Rozdeľuje sa na dve časti:
1. časť (1000 pred n.l. - 0) – Starý zákon (45 kníh) – kresťanská a najmä židovská náboženská kniha, pôvodne napísaná v starohebrejčine. Obsahuje Dejiny židovského národa (21 kníh), Mravné a náboženské zásady (7 kníh) a Proroctvá, Pentateuch – 5 kníh Mojžišových (Genesis, Exodus, Leviticus, Numeri, Deuteronomium)
2. časť (0 – 100) – Nový zákon (27 kníh) – je najstaršou kresťanskou literárnou pamiatkou. Zaoberá sa životom a učením Ježiša Krista. Pôvodne je napísaná v starogréčtine.