- sú výrazné 4 etapy:
1. od vzniku r.1863 od zákazu Uhorskou vládou do roku 1875. Prvé slávnostné zhromaždenie sa konalo 4.augusta 1863, za prvého predsedu zvolili biskupa Štefana Moysesa a za podpredsedu Kuzmányho. Úlohou Matice slovenskej bolo starať sa o rozvoj literatúry a umenia. Zhromažďovali sa knihy, rukopisy a iné dokumenty k vývinu literatúry. Matica slovenská vydávala praktické príručky, zborníky, kalendáre, podporovala študentov a spisovateľov. Po jej zatvorení 1875 jej majetok zabavila vláda.
2. od vzniku ČSR (28.10.1918) do konca roku 1945. Matica slovenská bola obnovená v roku 1919. Jedným z jej predsedov bol aj P.O. Hviezdoslav, tajomníkom Štefan Krčmery. Od roku 1922 vychádzal zborník Matice slovenskej, v ktorom sa uverejňovali práce z histórie, literárnej histórie, jazykovedy a národopisov. V tom istom roku začali vychádzať i Slovenské pohľady. V roku 1938 sa stal tajomníkom Matice slovenskej J. Cíger - Hronský, ktorý bol nielen významným spisovateľom, ale aj dobrým, oddaným organizátorom. Prehĺbil starostlivosť o slovenských vysťahovalcov v USA. V tomto období sa rozrástlo vydávanie diel klasickej svetovej slovenskej literatúry aj literatúry pre deti a mládež.
3. od oslobodenia 1945 - 90, po oslobodení sa jedným z prvých predsedov stal Ladislav Novomestský. Matica slovenská rozvíjala osvetovú činnosť, intenzívnejšie, vydávala pôvodnú literatúru, preklady a diela slovenských klasikov. V roku 1948 došlo k reorganizácií Matice slovenskej, vyčlenili sa z nej vedecké odbory, Slovenské pohľady začal vydávať Zväz slovenských spisovateľov, zákonom SNR z roku 1954 sa Matica slovenská stala národnou knižnicou. V roku 1968 zanikli samostatné miestne pobočky Matice slovenskej. Matica slovenská rozšírila svoju samostatnosť v zahraničí Slovákov. V období normalizácie v roku 1973 vydala SNR nový zákon o Matici slovenskej, ktorým vymedzila jej úlohy činností. 4. po roku 1989 sa aj Matica slovenská zapojila do politického a spoločenského života. Jej predsedom sa stal Jozef Martuš. Matica slovenská podporila nový jazykový zákon, vydáva Slovenské pohľadávky, ktoré sú mesačníkom predovšetkým v slovenskej literatúre a v slovenskom kultúrnom dianí.