Komédia predstavuje „smiech cez slzy“.
Ruský vidiek polovice 19. Storočia, život ruských statkárov a vznik buržoázie zobrazuje Gogoľ v románe Mŕtve duše – hrdina románu, dobrodruh a budúci podnikateľ Čičikov cestuje po Rusku a od statkárov kupuje „mŕtve duše“ (mená mŕtvych nevoľníkov, ktorí boli ešte evidovaní a statkári za nich platili štátu dane), aby na ich mená v bankách dostal pôžičku. Gogoľ týmto dielom vytvoril realistické typy parazitov, skupáňov, primitívov.
Ivan Sergejevič Turgenev (1818 - 1883) – v zbierke poviedok Poľovnícke zápisky zobrazuje krásu ruskej prírody, ale aj obraz neľudských životných podmienok nevoľníkov. V románoch Rudin, Šľachtické hniezdo vystupujú typy zbytočných ľudí, ktorí nedokážu bojovať za svoje šťastie.
Generačné problémy rieši v románe Otcovia a deti, v ktorom mladý lekár odmieta všetko staré, dôveruje len vede a sebe a nedokáže nájsť cestu k novému a zomiera.
Fiodor Michajlovič Dostojevskij (1821 - 1881) – je zakladateľom moderného psychologického románu. Už v prvom románe Biedni ľudia vytvoril pravdivý obraz života najchudobnejších vrstiev. Za účasť v hnutí utopických socialistov bol odsúdený do vyhnanstva na Sibír. Po návrate vydal román Zápisky z mŕtveho domu, kde vo forme denníka zobrazil život a psychiku človeka vo väzení a vyhnanstve. Svetovú slávu získal sociálno-psychologickým románom Zločin a trest – hlavná postava, chudobný študent Razkoľnikov zavraždí starú úžerníčku a neplánovane jej sestru a ukradne peniaze, aby mohol študovať. Po vražde nie je presvedčený o svojej vine, verí, že zbavil svet nie človeka, ale vši, ktorá vyciciava dlhy. Neskôr však prežíva duševnú krízu. Uvedomuje si ťarchu svojho zločinu, priznáva sa na polícii a je odsúdený na nútené práce. V priznaní spočíva jeho záchrana a koniec jeho duševného trápenia. Autor prichádza k záveru, že každý zločin musí byť potrestaný a len kresťanský humanizmus môže byť účinným prostriedkom proti spoločenskej nerovnosti.
V románe Idiot hrdina chce prekonávať zlo láskou. Jeho snaha pomôcť druhým však stroskotá.
Román Bratia Karamazovci - analyzoval mravné problémy človeka a polemizoval s myšlienkou, čo je človeku všetko dovolené vo vtedajšom zložitom svete.
Lev Nikolajevič Tolstoj (1828 - 1910) – strávil dlhší čas na Kaukaze. Tu sa začína aj jeho spisovateľská činnosť. Po kratších dielach (Detstvo, Chlapčenstvo, Junošstvo, Sevastopoľské poviedky) napísal epopeju Vojna a mier – v nej zobrazil život vyššej ruskej spoločnosti v prvej tretine 19. storočia.