V polovici 19. storočia vznikol nový literárny smer realizmus. Autori – realisti analyzujú spoločnosť, zaujímajú k realite spoločenského sveta ostrý hodnotiaci postoj, konfrontáciou s morálnymi či sociálnymi ideálmi ukazujú, prečo je v reálnom spoločenskom živote toľko falošného, pokriveného, amorálneho. Medzi typických hrdinov v typických okolnostiach patria postavy ako Nana z románu Emila Zolu, Sofia Semionovna Marmeladovová (Soňa) a Avdotia Romanovna (Duňa) z Dostojevského románu Zločin a trest a Guľôčka z románu od Maupassanta. Všetky tieto postavy majú spoločnú túžbu po bohatstve a spoločenskom postavení.
Nana a Soňa boli obe krásne prostitútky. Nana mala mimoriadne telesné prednosti, spája sa v nej krásna žena a nespútané mladé osemnásťročné dievča. Soňa mala krásne belasé oči, jej výraz tváre bol dobrý a prostoduchý, človeka mimovoľne priťahovala. Navyše vyzerala veľmi mlado na osemnásť rokov, skoro ako dieťa. Obe patrili medzi najkrajšie ženské postavy v realistickej literatúre. No v týchto dvoch postavách je zásadný rozdiel. Obe síce pochádzali z rodín, v ktorých mali životné podmienky veľmi ťažké, ale každá bola inej povahy a inak zareagovala na to, čo jej život priniesol. Nana pochádzala z rodiny, kde sa jej dostávalo najviac výprasku, a preto čo najviac času trávila mimo nej. Svojím spôsobom sa chcela pomstiť svetu, z ktorého vyšla. Soňa pochádzala z rodiny, kde otec bol pijan, matka zomrela na TBC a o jej súrodencov sa starala macocha. Soňa milovala deti a keď už nemali do úst čo vložiť, podvolila sa a rozhodla sa obetovať pre blaho iných. Málokto, kto o sebe vyhlasuje, že je obetavý, bol by schopný takej veľkej obety. Nana mala vlastného syna, ktorého aj zanedbávala, no v určitom okamihu dokázala prejaviť veľkú lásku. Väčšinu peňazí, ktoré prostitúciou zarobila, venovala dieťaťu. Ale nedala mu to najdôležitejšie, svoju prítomnosť, o syna sa starala jeho teta. Nana okúzlila každého muža tak, že bol schopný dať i posledný halier za to, aby mohol byť na chvíľu po jej boku. Kedže mala od svojich milencov čokoľvek, na čo si len spomenula, so všetkými zametala a opovrhovala nimi za ich nemravnosť a chlípnosť. Keď sa zamilovala, nemala šťastie. Jej milenec, ktorého naozaj milovala, jej zobral peniaze a ona musela začať odznova medzi tou najväčšou spodinou. Napokon poprosila o odpustenie muža, ktorý ju skutočne miloval, no Nana sa po predchádzajúcej skúsenosti veľmi zmenila.