Teplé počasie na jeseň 1924 im zničilo prírodný ľad v aréne Mount Royal, požiadali teda susedov o pomoc.
V sezóne 1924-25 došlo k prvému pracovnému sporu medzi hráčmi a vedením súťaže, keď Hamilton Tigers (tigri) – od roku 1920 nástupcovia Quebec Bulldogs – vstúpili pred začiatkom stretnutí o Stanleyho pohár do štrajku. Žiadali, aby každý hráč dostal za prácu v súťaži o Stanleyho pohár o 200 kanadských dolárov viac. Ich požiadavka nebola prehnaná, keďže Hamilton v uvedenom ročníku dosiahol rekordné zisky.
Prezident NHL Calder sa však postavil na stranu majiteľov klubu, pretože bol presvedčený, že ak by sa v tomto prípade hráčom ustúpilo, ohrozilo by to „...veľké kapitálové investície majiteľov do zimných a arén a kapitál treba chrániť“.
Hamilton teda diskvalifikovali zo súťaže, hokejistov poprepúšťali a navyše každý dostal pokutu 200 kanadských dolárov. Podobná požiadavka sa v súvislosti so zvýšením odmien za účasť v pohári zaznela aj neskôr, keď s ňou kolektívne vystúpili všetci hokejisti súťaže. No v tom čase sa považovalo správanie hráčov za určitú prekážku na ceste rozvoja ligy.
Pred sezónou 1927-28 sa počet mužstiev NHL opäť zvýšil. Po prijatí troch nových mužstiev mala už 10 účastníkov a bolo potrebné ju rozdeliť na dve divízie – kanadskú a americkú. Kanadskú tvorili Toronto St. Patricks (Svätí Patrikovia), Ottawa Senators, New York Americans (Američania), Montreal Maroons a Montreal Canadiens. Do americkej zaradili Boston Bruins (medveďov), New York Rangers (jazdcov), Pittsburgh Pirates (pirátov), Chicago Blackhawks (jastrabov) a Detriot Cougars (kaguárov). Uvedené rozdelenie sa nemenilo nasledujúcich dvanásť rokov, ale to neznamená, že by sa v tomto období nemenili uvedené účastnícke licencie.
Vinou blížiacej sa hospodárskej krízy začali niektoré kluby upadať. Ottawa Senators mali po triumfe v Stanleyho pohári v roku 1927 stále väčšie problémy so zabezpečením finančného krytia klubu. Vynechali sezónu 1931-32, presťahovali sa do St. Louis a dali si názov Eagles (orli). Ďalší ročník ešte ako-tak prežili, no napokon predsa len zanikli. Licencie rástli ako huby po daždi, kluby však museli bojovať o prežitie tým, že sa sťahovali do Pittsburghu či Philadelphie, v horšom prípade zanikali.
V prvých rokoch NHL sa vyvíjali aj pravidlá a sama hra akoby hľadala svoju tvár. Napríklad nebolo povolené prihrávať puk dopredu, až pred ročníkom 1927-28 prijali zmenu pravidiel, ktorá takéto prihrávky dovoľovala. Znamenalo to zásadnú zmenu, hoci spočiatku iba v obrannom a strednom pásme. O dva roky neskôr sa pravidlá opäť korigovali a odvtedy možno prihrávať dopredu vo všetkých troch pásmach hracej plochy.