Bratia Šťastní, predovšetkým však Peter a Anton, sa v novozostavenom mužstve Nordiques stali hviezdami s najväčším počtom nastrieľaných gólov. Úspech súrodeneckej trojice pomohol presvedčiť manažérov NHL, že v Európe existujú bohaté pramene talentov, ktoré by bolo nerozumné nevyužiť. Jedinou veľkou prekážkou na ceste k okamžitému využitiu nálezísk bol komunizmus.
New York Islanders zistili, že podobné prekážky neexistujú v prípade dovozu mladých hráčov zo Škandinávie. Realizovali ich prestupy a od roku 1980 získali štyrikrát po sebe Stanleyho pohár.
Európsky vplyv sa v NHL zakorenil a začal sa prejavovať. V roku 1984 však nastúpil na miesto Islanders tím Edmonton Oilers, a v tom istom roku získal prvý z celkového počtu piatich Staneyho pohárov v priebehu siedmich rokov. Generálny manžér a tréner Glen Sather však šiel ešte o krok ďalej. Čiastočne prevzal do svojho herného systému plynulosť a rýchlosť, typické atribúty pre hokejové školy starého kontinentu, a prispôsobil ich podmienkam NHL. Sather Pri istej príležitosti charakterizoval herný štýl Oilers ako spôsob hry Montreal Canadiens zo 70. rokov, ale zmodernizovaný pre 80. roky.

Ako sa približovali 90. roky, začali guvernéri NHL uvažovať v širších súvislostiach a podliehať odvážnejším víziám. Nebol to zďaleka jednoduchý proces. Tradície a duch Pôvodnej šestky ovplyvňovali ligu ešte dlho po tom, čo jej rozšírenie o nových členov pozdvihlo ligu z oblastnej súťaže na celokontinentálnu organizáciu, i keď dlho potom považovanú iba za akúsi mladšiu sestru hlavných líg bejzbalu, amerického futbalu či basketbalu.
Hnacím motorom celej ligy bola tradičná túžba jednotlivých klubov dosiahnuť čo najvyššiu návštevnosť na svojich štadiónoch. Na čele tohto snaženia stáli šikovní a prezieraví podnikatelia. Nevedeli však a možno ani nemali záujem predávať ligu ako celok.
Platy hráčov sa začali zvyšovať a do pohybu sa dali aj ďalšie súčasti podnikateľského sveta točiaceho svoje peniaze. V Spojených štátoch sa počet divákov sledujúcich zápasy NHL na Foxových kanáloch a ESPN zvyšoval a stále dosahoval nové rekordy. V Kanade sa sobotňajšie večery premenili na večery snov, keď televízia v programe Hockey Night in Canada začala vysielať prenosy z dvoch zápasov. V USA a v Kanade úspešne nachádzala nové trhy. Anaheim, Ottawa, San Jose, Miami a Tampa na Floride jednoznačne uvítali vznik hokejových klubov s radostným vzrušením a vysokou návštevnosťou na štadiónoch. Cena licencie NHL stúpala a počet subjektov či osôb, ktoré chceli vlastniť tím, sa zvyšoval.