Plat nováčikov limitovali a starší hráči získali väčšiu možnosť pohybu.
Nová päťročná licencia nevyhovovala zastaralým štadiónom a Quebec Nordiques a Winnipeg Jets sa presťahovali na juh – do Denveru a Phoenixu. Zmena vzduchu prospela Coloradu, ktoré hneď s novým názvom Avalanche truimfovalo v Stanleyho pohári.

V 90. rokoch sa v NHL hovorí o spoločnom podnikaní. V popredí podnikateľských aktivít sú dva významné projekty: World Cup of Hockey (Svetový pohár v hokeji), prvýkrát usporiadaný na jeseň roku 1996, a projekt Dream Team (Tím snov), v rámci ktorého by mali hrať najlepší profesionáli za svoje reprezentačné družstvá na ZOH 1998 v Nagane. Na obidvoch projektoch spolupracuje NHL a NHLPA a sľubujú si ešte väčší prínos popularity a reklamy pre NHL. Národná hokejová liga sa už vysporiadala, hoci sa to nezaobišlo bez vnútorného boja, s miestne obmedzenou mentalitou Pôvodnej šestky, ktorá v lige vládla pred 30. rokmi. K roku 2000 smeruje NHL plná odhodlania nielen zabezpečiť si celosvetový charakter, ale aj razantne vstúpiť na nadnárodný marketingový a reklamný trh. Liga kráča vpred a na svojej ceste vychádza z už zavedeného systému udelených licencií vo väčšine kľúčových miest Severnej Ameriky, berúc do úvahy ako svoj veľký tromf päťročnú zmluvu o televíznych právach so spoločnosťou Fox.
Pád Sovietskeho zväzu a jeho satelitov otvoril bránu do súťaže množstvu mladých talentov. Hráči z Európy priniesli do súťaže novú vlnu hokejového umenia práve v čase, keď NHL nové hviezdy potrebovala. Hoci sa v minulosti licencie na niektorých netradičných trhoch neujali, vyzerá dnes budúcnosť nových držiteľov licencií pomerne sľubne, čo je napokon zrejmé aj pri pohľade na finálové zloženie Stanleyho pohára v roku 1996, v ktorom sa stretli Colorado Avalanche (lavína) a Forida Panthers (panteri). NHL skutočne vykročila do celého sveta a návrat do minulosti už nie je možný.