Jej predsedom bol V. Paulíny- Tóth, od r. 1877 P.Mudroň a 1914 M. Dula. Medzi jej popredné osobnosti patrili M. Čulen, A. Halaša, J. Francisci, M. Štefanovič, A. Pietor, S. Hurban-Vajanský a iní. Jej orgánom boli Národnie noviny. Tvorilo ju vedenie v Martine (tzv. martinské centrum) a prívrženci v regiónoch. Stále bola v trvalej opozícií voči maďarskej vláde a uhorským silám, ktoré nerešpektovali národnú svojbytnosť Slovákov a rovnosť národov.
V atmosfére vypätej maďarizácie však nedokázala vyvinúť také aktivity, ktoré by jej získali širšie zázemie vo verejnosti a tak sa ocitla v izolácií. Odpor k aristokratickému režimu, volebnému právu v Uhorsku, sociálnej nespravodlivosti vyjadrovala najmä publicisticky a vyhlásením volebnej pasivity. Jej martinské centrum svojrázne spájalo tradicionalizmus, humanizmus a demokratizmus. Dôsledne presadzovala autonómiu Slovenska. Aby získala poslanecký mandát, bola odkázaná na spoluprácu s inými stranami a od r. 1932 s HSĽS. SNS pristúpila 6. októbra 1938 k Žilinskej dohode. Po konfliktoch a rokovaniach s HSĽS v Žiline dodatočne odhlasovala zlúčenia.

6) Najvýznamnejšie osobnosti Starej školy

Francisci–Rimavský, Ján (1822 – 1905) – politik, novinár a spisovateľ. Vedúca osobnosť sl. Študentského hnutia v 40. rokoch. Predstaviteľ revolučného krídla štúrovcov. Vydavateľ a redaktor časopisu Pešťbudínske vedomosti, spoluzakladateľ Matice slovenskej a jeden z hlavných autorov Memoranda národa slovenského. Autor básní a hist. povestí. Bol aj prekladateľ, prekladal hlavne z poľštiny. Daxner, Štefan Marko (1822 – 1892) – sl. Právnik a publicista, jeden z hlavných predstaviteľov slovenského národného buržoázneho hnutia jeho ideológ. Spoluzakladateľ Matice slovenskej a sl. gymnázia v Revúcej. Spolutvorca Žiadostí národa slovenského. Dôstojník sl. dobrovoľných oddielov. Podľa jeho práce Hlas zo Slovenska bolo zostavené Memorandom národa slovenského.

Hurban, Ján Miloslav (1817-1888) - popredný predstaviteľ a ideológ sl. nár. obrodenia, vydavateľ, spisovateľ, publicista. Najbližší Štúrov spolupracovník, stal sa jeho prvým životopiscom. Spolutvorca Memoranda sl. národa a spoluzakladateľ Matice slovenskej. Čulen, Martin (1823-1894) – sl. pedagóg, učiteľ, organizátor národného školstva, predstaviteľ mladšej generácie štúrovcov.