Aj keď prezident Nixon vydal upravené prepisy niektorých požadovaných rozhovorov, jeho právny zástupca podal „námietku nedostatku právomoci“ a navrhol zrušiť príkaz na vydanie veci z dôvodu imunity predstaviteľa výkonnej moci. Keď Obvodný súd tomuto návrhu nevyhovel, prezident sa odvolal a prípad sa rýchlo dostal na Najvyšší súd. V nasledujúcej časti jednomyseľného odôvodnenia súdu sa Najvyšší súd zaoberá dvoma kľúčovými problémami – právomocou súdnictva ako konečného arbitra ústavnosti a tvrdením prezidenta, že z dôvodu imunity nositeľa výkonnej moci má právo nevydať materiál dôležitý pre trestné vyšetrovanie. Predseda Najvyššieho súdu Burger znovu potvrdil rozhodnutie vo veci Marbury v. Madison a vo veci Cooper v. Aaron, a to, že na základe Ústavy majú súdy posledný hlas pri rozhodovaní o ústavných otázkach a že žiadna osoba, ani prezident Spojených štátov, nestojí nad právom.

Aj keď sa vyskytli špekulácie, či sa Nixon podrobí rozhodnutiu súdu, v priebehu ôsmych hodín po vyhlásení rozhodnutia Biely dom oznámil, že súdu vyhovie. Piateho augusta 1974 boli vydané prepisy šesťdesiatich štyroch magnetofónových pások, vrátane pásky, ktorá bola zvlášť kompromitujúca vo vzťahu k účasti Bieleho domu na zatajovaní kauzy Watergate. O tri dni neskôr, po skoro úplnej strate dôvery v Kongrese, Nixon oznámil svoju rezignáciu. Jeho nástupca prezident Gerald Ford omilostil neskôr Nixona a tým sa Nixon vyhol trestnému stíhaniu. Večer pred rezignáciou vystúpil Nixon v televízii, aby Američanom povedal, že sa rozhodol uprednostniť ich záujmy pred vlastnými: „Nikdy sa nevzdávam. Odísť z úradu pred ukončením volebného obdobia sa prieči všetkým inštinktom mojej osoby. Ale ako prezident musím dať prednosť záujmom Ameriky“. Akt jeho rezignácie sa považuje dodnes za opodstatnený. Po ňom nesmel síce vykonávať právnickú prax, ale zarobil veľké peniaze vydaním vlastných pamätí. Necelých desať rokov po afére Watergate vstúpil opäť do politiky, aj keď už iba ako poradca republikánov. V ich radoch sa tešil vysokému rešpektu. Richard Milhous Nixon zomrel 22. apríla 1994, vo veku 81 rokov v New Yorku.