Pracovali v kameňolomoch, ťažili uhlie, kopali hlinu a piesok, ťažili rašelinu. Stalo sa, že v Abakame mala dvojica väzňov pri –40 stupňovom mraze nakopať 4 kubíky hliny a to len lopatou a krompáčom. Väzni razili tunely a podsypávali cesty, tavili rudy, zlievali kov a rúbali drevo. Rúbanie dreva bola najťažšia práca. Denná norma na jedného väzňa bol a 5 kubíkov a to aj v zime v pol metrovom snehu. Na túto prácu využívali aj invalidov. Posielali ich ešte pred drevorubačmi do lesa udupať polmetrovú vrstvu snehu. Väzni hovorili trom týždňom rúbania suché zastrelenie. Jedlo tejto práci svojím množstvom vôbec nezodpovedalo. Množstvu jedla zodpovedal výsledok práce. Bolo rozčlenené do niekoľkých skupín: údernícke jedlo – 700 až 900 gramov chleba a kaša. Od 30 % do 80 % výkonu bolo trestné jedlo – 400 gramov chleba a dve misky žbrndy. O d 81 % do 100 % je výrobný prídel – 500 až 600 gramov chleba a tri misky žbrndy. Do 30 % výkonu bol karcerový prídel – väzeň dostal 300 gramov chleba a misku žbrndy na deň. Voľné dni boli 1. mája a na výročie októbra. Oblečenie väzňov bolo veľmi biedne. Väzni po príchode do tábora dostali sivé vatované kabáty a nejaké topánky, ktoré už buď boli zodrané, alebo sa veľmi rýchlo zodrali, a tak museli improvizovať. Nové topánky si vyrobili z pneumatiky a zošili ich drôtom. Život v tábore nebol pokojný. Väzni museli pracovať aj za iných väzňov tzv. zašivákov. Boli to prevažne banditi, ktorí olupovali väzňov, oberali ich o spánok a stravu a vedenie s nimi sympatizovalo, pretože boli skvelí udavači. Aj v gulagoch sa praktizovali karcerové tresty. .