Po prvých úspechoch sa však od nich vojenské šťastie odvrátilo. Po porážke v bitke pri Saratoge 17. októbra 1777 musel však kapitulovať. Americké víťazstvo posilnilo morálku kontinentálnej armády a prispelo k tomu, že Francúzsko uzavrelo spojenectvo s USA. V zápase za svoju nezávislosť dosiahli Spojené štáty americké významný zahraničnopolitický úspech: americký sprostredkovateľ Benjamin Franklin a francúzsky minister zahraničných vecí Charles Gravier, gróf de Vergennes, uzavreli v Paríźi zmluvu o priateľstve a obchode. Francúzsko sa zaviazalo poskytnúť USA finančnú, materiálnu a vojenskú pomoc, brániť „slobodu, nezávislosť a suverenitu“ USA, nezložit zbrane, kým Anglicko neprizná severoamerickým kolóniám nezávislosť. Ak by si Francúzi nárokovali dovtedajšie britské územia v Mexickom zálive, mali po víťazstve pripadnúť Franczúsku. Po uzavretí zmluvy o spojenectve medzi Spojenými štátmi a Francúzskom 6. februára 1778 vypovedala Veľká Británia Francúzsku vojnu. V záujme svojich nárokov na Floridu sa do vojny proti Veľkej Británii pripojilo aj Španielsko, pretože Angličania odmietli vrátiť Španielom Gibraltar. Vojna sa viedla predovšetkým na mori. Francúzom okrem podpory severoamerických jednotiek išlo predovšetkým o zabezpečenie vlastných kolónií v Západnej Indii. Vďaka Francúzskej námornej pomoci zvíťazil severoamerický hlavný veliteľ George Washington v rozhodujúcej bitke v Yorktowne 19. októbra 1781. Francúzsky generálny kontrolór financií Jacques Necker financoval francúzsku úćčasť na severoamerickej vojne za nezávislosť takmer výlučne pôžičkami. Varoval pred dopadom pokračujúcej vojny na francúzsky štátny rozpočet.
Už 6. augusta porazili severoamerické milície pod velením generála Nicholasa Herkimera Britov pri Oriskany ( štát New York). Boj za nezávislosť spojených štátov amerických prilákal z Európy mnohých dobrovoľníkov, ktorí chceli bojovať v armáde Georgea Washingtona. Svojimi vojenskými schopnosťami , disciplýnou a taktikou prispeli k úspecom severoamerických dobrovoľníkov. Z Nemecka prišiel do Severnej Ameriky barón Johan von Kalb, ktorý bol vo francúzskych službách, a bývalý pruský dôstojník, plukovník bádenskej armády Fridrich Wilhelm von Steuben. Steuben bol generálmajorom a generálnym inšpektorom vo Washingtonovej armáde (uverejnil Pravidlá poriadku a disciplíny jednotiek Spojených štatov , ktoré platili v USA do r.