Vražedné boje vyvrcholili v bojových štátov, v období v ktoré vyvrcholilo v rokoch 403 až 221 p. n. l., ktoré boli výkonnejšie a spoľahlivejšie ako feudálni šľachtici. V týchto ťažkých dobách rovnako zosilnel myšlienkový zápas, ktorý nakoniec vyústil v dve hlavné čínske filozofie – taoizmus a konfucianizmus. Taoizmus bol mystický a individuálny svetový názor, ktorý zdôrazňoval prostatu života a harmóniu s prírodou, zatiaľ čo konfocianizmus bol etický a sociálny svetový názor, ktorý vyzdvihoval len poslušnosť k rodičom, skromnosť a spoločenské povinnosti ako cnosť. Neskôr v 1.storočí p. n. l. sa stal budhizmus tretím veľkým prvkom čínskeho myslenia.
Štát dynastie Čchin:
Obdobie bojových štátov skončilo tým, že sa vynoril jediný víťaz – štát dynastie Čchin, z ktorého pochádza aj slovo Čína. Vládca štátu Čchin Š – chuang – ti sa stal prvým čínskym cisárom a nemilosrdne preformoval svoje panovníctvo.
Popravy a deportácie zlomili odpor aristokracie a eliminovali opozíciu. Klasická literatúra bola pálená a čínsky učeníci boli prenasledovaný.
Na druhej strane za dynastie Čchin bolo zavedené čínske písmo, váhy a miery a tak tiež sa začalo s programom verejných prác v úžasnom merítku.
Systém ciest spojil ríše dohromady a bol vybudovaný Veľký čínsky múr na ochranu pred najnebezpečnejšími nepriateľmi Číny, lúpežnícke kočovné kmene zo severu a severozápadu. Stavba múra zamestnala 1 000 000 ľudí a jeho celková dĺžka činila 2400 km.
Š- Chuang zomrel v roku 209 p. n. l. a v roku 206 bola zvrhnutá dynastia Čchin. Ich nástupcom sa stala menej známa dynastia Chan, ktorá vládla celých 400 rokov s krátkymi prestávkami medzi rokom 9 n. l. až 25 rokom n. l. Čínska civilizácia nie je dozretá a čínske výboje posunuli cisárske panovníctvo ďalej na juh až do Tonkinského zálivu.
Vietnam a Kórea sa dostali do sféry čínskeho vplyvu a s prestávkami v ňom zostali po ďalších približne 1800 rokov. Výboje do strednej Ázie priniesli dynastii Chan kontrolu obchodných ciest vedúcich na západ, tak že Číňania predávali čínsky hodváb Rimanom.
Konfuciánska kultúra:
Pod vládou dynastie Chan bola znovu zavedená literatúra klasikov a konfuciazmus sa vyvinul v oficiálnych etikách čínskeho štátu. Hoci bol založený na výrokoch pripísaných mudrcovi Konfuciovi (6.storočie p. n.