Európa na konci 15-teho storočia bola vyčerpaná bojmi o vplyv na vlastnom území. Nedostatok surovín prudko zvyšoval dopyt. Ceny stúpali astronomicky vysoko. Následne z toho bohatli monopolné obchodné republiky (Benátky, Janov) ktoré ten dopyt uspokojovali. Portugalsko, ktoré tým významne trpelo, bolo takmer posadnuté myšlienkou objaviť cestu do Indie po mori. Hlboko ich teda zasiahla správa o tom, že Kolumbus už cestu do Indie stihol objaviť a zmluva z Tordesillas im odrezala západnú cestu. Kráľ Ján II bol taký rozzúrený, že ke de Covilhamov list dorazil do Portugalska, rozhodol sa podľa neho vystrojiť obchodnú výpravu okolo mysu dobrej nádeje. Kráľ zmorený dobou a starosťami však v oktobri 1495 umiera. Jeho príbuzný Manuel I nastupuje na tron a začína nebývalo úspešné obdobie Portugalských dejín. Roku 1497 prichystal na výpravu 4 lode potrebný materiál. Do čela výpravy určil pomerne neznámeho Vasca da Gamu. Historici dodnes nezistili, prečo práve jeho.
Isté je, že 9.7.1497 vyplával z Lisabonu a zamieril k mysu Dobrej nádeje. Vydal sa však oblúkom cez stred Atlantiku, v nádeji, že objaví nové ostrovy, ktoré by podľa zmluvy z Tordesillas patrili Portugalsku. Tri mesiace jeho muži nevideli zem, a objavili akurát tak skorbut. Pri tomto „výlete“ sa však doplavili až takmer do Brazílie, hoci ju neobjavili. 22.novembra vsak do mysu predsa len dorazili. V plavbe pokračovali pozdlž pevniny a bez vážnejších incidentov doplával až do Mozambiku. Tam ho sprvu prijali vľúdne, no ked zjavil svoje úmysly, o návšteve Indie správanie úradníkov sa veľmi rýchlo zmenilo. Niekoľkokrát sa ho pokúšali odstrániť. Da Gama však rýchlo odhalil úmysly arabských obchodníkov, a všetky hrozby zlikvidoval. Cestou zajal niekoľkých skúsených skúsených arabských lodivodov. Tí mu značne urýchlili plavbu po neznámych moriach a tak sa 21. mája 1498 vylodil v Kalkate. To, že objavil námornú cestu do Indie by však určite nestačilo, kráľovi, ktorý do výpravy investoval nemalé prostriedky. Teraz prišiel jeho čas. Musel presvedčiť miestnych obchodníkov, aby mu predali korenie. A ešte k tomu im nemal čím zaplatiť. Tovar z jeho lodí vzbudzoval výsmech a dosiahnuť to, že aby nejaké korenie zohnal, napriek moslimskému monopolu bolo podla mna asi jeho najväčším úspechom. Po troch mesiacoch strávených v meste konečne zdvihol kotvy a zamieril domov. Cesta nebola jednoduchá a ešte pred tým než dosiahol mys Dobrej nádeje štvrtina jeho mužov umrela na skorbut.