Vedci zistili ,že niektoré materiály v prírode majú schopnosť kmitať s ideálne presnou frekvenciou. Takým materiálom je napríklad kremeň. Ak osobitne upravenú platničku kremeňa vystavíme účinkom elektrického prúdu, začne sa chvieť. Záchvevov je niekoľko desiatok tisíc za sekundu. Kmitajú aj atómy a molekuly iných látok, napríklad cézia, čpavku. Atóm céria 133 sa za jednu sekundu zachveje 9 192 631 770 ráz. Presná frekvencia niektorých látok poslúžila na zostrojenie ideálne presných hodiniek. Roku 1949 vznikli v USA prvé atómové hodiny. Objavili sa kremenné. Kremenné hodinky sa za 30 rokov chodu dopustia nanajvýš jednej sekundy nepresnosti. To uvádzajú jedny údaje. Iné, triezvejšie, vravia, že odchýlka predstavuje maximálne niekoľko sekúnd mesačne. Tak či onak - je to nepresnosť obdivuhodná. Dnešné najdokonalejšie hodiny odmeriavajú čas s odchýlkou tisíc raz väčšou. Ešte spoľahlivejšie ako kremíkové sú atómové a molekulové hodiny. Kým pri kremenných hodinách kmitá kryštálová platnička, v atómových alebo molekulových využíva sa
na meranie času charakteristické kmitanie určitých atómov alebo molekúl. Atóm cézia 133 so svojimi 9 192 631 770 kmitmi za sekundu je najpresnejšou mierou sekundy vôbec. Atómové hodiny pomohli odhaliť nepresnosť času, podľa ktorého sme doteraz žili. Pomohli zistiť i to, že naša zemeguľa sa neotáča rovnomerne, a preto astronomickú jednotku nahradila presnejšia – atómová. A teraz sa opäť vrátime do malej európskej krajiny, ktorá je hodinárskou veľmocou a kde roku 1971 bili na poplach. Áno, v boji s konkurenciou na svetovom trhu vkladajú Švajčiari najväčšie nádeje do výroby tohto nového druhu hodiniek založených na celkom inom princípe ako doterajšie. Už koncom roku 1971 sa v predajniach objavili prvé kremenné hodinky. Roku 1972 pribudli ďalší, zdokonalený typ. Kremenné hodiny vôbec nepripomínali dnešné hodinky. Nie sú v nich ozubené kolieska ani pero. Nahradili ich jemné výbrusy kremeňa miniatúrnych rozmerov a 1,5-voltová batéria, takisto miniatúrna. Kremenné hodinky nemajú pohyblivú súčiastku. Najnovšie typy nemajú dokonca ani číselník s ručičkami. Namiesto nich je ukazovateľ času. V hornom riadku ukazujú číslice deň, v strednom hodiny a minutý, v dolnom sekundy. Tento najnovší druh kremenných hodiniek - s číselným ukazovateľom času – tvz. digitálne hodinky, sú nesmierne komplikovaným zariadeným. Iste sa v ňom ťažko vyzná najlepší hodinársky majster. Sú totiž elektronické hodinky, presnejšie – už štvrta generácia, podľa odborníkov prvé číslo elektronické, a ich výroba spadá skôr do náplne elektronického priemyslu.