Po vyhlásení Trumanovej doktríny 12. marca 1947 (Winston Churchill: USA musí podporovať národy brániace sa zotročeniu) sa začína v USA uvažovať o pomoci pre krajiny, ktoré ju naliehavo potrebujú.
Hlavným iniciátorom tohoto postupu sa stal minister zahraničných vecí USA generál Marshall. Marshall dospel k názoru, že USA majú urobiť všetko pre to, aby sa európska ekonomika postavila na nohy: pretože iba hospodárky silná krajina môže byť politicky tak stabilná, že odolá komunizmu. Bola tu však otázka, ako pomôcť európskym krajinám. Od konca svetovej vojny investovali USA do Európy 9 miliárd dolárov a výsledok bol nulový. Touto problematikou sa zaoberala Rada pre plánovanie politiky, ktorá pôsobila na americkom ministerstve zahraničných vecí. Na jej čele stál George Kennan. Rada na čele s Kennanom sa snažila zistiť, ktoré európske krajiny potrebujú pomoc ihneď. Prišla k názoru, že najakútnejšie potrebujú pomoc Francúzsko a Taliansko; z politických dôvodov, pretože tu boli silné komunistické strany.
Zároveň Rada formulovala myšlienky o tom, ako bude vyzerať americká pomoc Európe:
· mala to byť posledná pomoc, ktorú mali Spojené štáty poskytnúť Európe;
· hlavnou úlohou pomoci bolo postaviť európsku ekonomiku na nohy;
· pomoc mala trvať asi štyri roky;
· USA mali poskytnúť Európe určitú, vopred stanovenú čiastku;
· pomoc nemala byť poskytovaná jednotlivým krajinám, ale Európe ako celku. Dôvodom tohoto rozhodnutia bolo, že Spojené štáty vinili z krachu európskej ekonomiky roztrieštenosť európskych štátov: každý sa sústredil iba na svoju ekonomiku bez dôslednej prepojenosti zahraničného obchodu a spolupráce. · podmienkou bolo, že Európa sama má o pomoc požiadať, sama má prevziať iniciatívu, Spojené štáty sa nebudú vnucovať;
· otázna bola účasť ZSSR a satelitov, ale rozhodlo sa, že pomoc bude poskytnutá aj im, ak o ňu budú mať záujem;
USA nechceli byť zodpovedné za rozdelenie Európy. (Jedinou európskou krajinou, ktorej pomoc nebola ponúknutá bolo Španielsko, kde vládla Frankova diktatúra.)
· ďalšou otázkou bolo, cez akú inštitúciu sa bude pomoc poskytovať: OSN bolo zamietnuté, lebo nie všetky krajiny sú v OSN, na druhej strane sú v nej krajiny, ktoré pomoc nedostanú ;
· hlavné slovo mala mať Veľká Británia, (snaha o posilnenie Veľkej Británie). Generál Marshall využil pozvanie z univerzity v Harvarde, kde mal 5.júna 1947 prejav, na prezentáciu americkej koncepcie pomoci Európe.