V škole gladiátorov , ktoré bývali obvykle umiestnené v niekoľkoposchodových budovách s veľkým štvorhranným cvičiskom, boli ubytovaní v malých komôrkach. Samostatnú izbu mal len učiteľ šermu a lekár. V budove bola tiež kuchyňa, väzenie a márnica. Celý komplex pripomínal skôr kasárne, či internátnu školu. Pod prísnou kázňou boli gladiátori aj za najmenšie previnenia kruto trestaní- boli verejne zbičovaní, alebo im vypálili znak horúcim železom. Ich strava bola presne stanovená. Hlavnou potravou bola kaša z prosa, po ktorej sa údajne dobre vyvíja pružnosť svalov. Dlhodobým tvrdým výcvikom sa pomaly pripravovali na vystúpenie pred verejnosťou. Najprv sa učili šermovať drevenou šabľou na „ súperovi“ zo slamy , neskôr cvičili s ťažšími zbraňami ako je obvyklé aby ich ruky privykli dlhému, skutočnému boju. Potom sa naučili trikom a lestiam úskokom s príslušnou zbraňou. O ich výcvik sa obvykle staral starší, skúsenejší gladiátor. Zvláštnemu výcviku sa dostalo gladiátorom určeným na venatio- zápasy so šelmami.
V súboji proti sebe stáli protivníci s rôznou výzbrojov, tak ako na začiatku zajatci so svojimi obrannými a útočnými zbraňami. V aréne spolu väčšinou bojovali murmillo a retiarius, samniti a thráci. Okrem toho boli poriadané súboje jazdcov s dlhými kopijami, či súboje na britanských vojnových vozoch. Retiarii- ľahko odetí, v krátkej tunike alebo v zásterke okolo bedier so širokým ochranným opaskom, ich jedinou útočnou zbraňou bola sieť ( iaculum) a trjzubec (fuxina) a na obranu, rukáv z kože a kovu, končiaci sa výbežkom( galerus) nad ľavým ramenom
- pred protivníkom utekal, vyčkávajúc príhodnú chvíľu, aby ho mohol zamotať do siete a potim zabiť trojzubcom alebo krátkou dýkou

Murmillones- podľa ryby (murma), ktorú mali vyobrazenú na helmách
- ich obyčajným protivníkom bol Retiarii
- Ich boj znázorňoval boj rybára s rybou

Samniti- ozbrojení mečom ( spatha) a štítmi ( scutum )

Thráci-bojovali so šabľou ( sica ), chrániac sa malým okrúhlym štítom ( parma )

Essedaii- bojovali na britanských vojnových vozoch ( esseda )

Dimachaeri – ozbrojení dvoma mečmi.

Z otroctva ich mohla vykúpiť len smrť. Máloktorý z nich sa dožil slobody. (stávalo sa , že meč- symbol slobody, ktorý niekedy odovzdali víťazovi spolu s ostatnými darmi a ktorý im zabezpečoval pokojný život na vidieku s doživotným dôchodkom, niektorí aj viackrát odmietli a vrátili sa k svojmu remeslu)

Po úspešne skončenom výcviku bol gladiátor pridelený k oddielu, ktorý mal vystúpiť pri najbližších hrách. Večer pred zápasom dostal výdatnú večeru a prišli ho navštíviť obdivovatelia a obdivovateľky zápasov.