Úvod

V časoch križiackych výprav rozkvitol nový a originálny výtvor náboženského ducha, ktorý predstavuje spojenie mníšstva s rytierstvom: rytierske rády. Ako cieľ si stanovili sprevádzať pútnikov na ceste do Palestíny, ochraňovať ich proti akémukoľvek nepokoju, starať sa o nich v prípade chorôb a brániť Svätú Zem, bojujúc proti islamu. Členovia skladali rehoľné sľuby – boli medzi nimi rytieri, udatní v boji, kapláni, ktorí vykonávali duchovnú službu a jednoduchí bratia, ktorý sa starali o chorých a pútnikov. Vojenský cieľ, ktorý bol normatívny pre templárov už od začiatku, bol zdôraznený veľmi skoro pre všetky rytierske rády. Ich zásluhou je prehĺbenie ideálu rytierskeho muža v náboženskom zmysle a činný dynamizmus nasmerovať na šľachetné ciele. Konštituovanie rytierskych rádov bolo silne centralizované; na vrchole stál veľmajster (johaniti a templári) alebo najvyšší majster (nemeckí rytieri), ich moc bola limitovaná len generálnou kapitulou; v boji velil maršal. Rád sa rozdeľoval na provincie (národy, jazyky) s vlastnými rektormi, a tieto na prioráty s komendami. Boli to väčšinou exemptné rády obdarené mnohými výsadami. Najstaršie z rytierskych rádov boli templári, johaniti a nemeckí rytieri.
Ako vznikali tieto rády?
Po obsadení vtedajšej Palestíny križiakmi (1099 - 1291) sa obnovila možnosť putovania do Svätej Zeme a pútnici najmä z Európy začali prichádzať vo väčšom množstve individuálne aj organizovane a to po súši aj po mori. Lode pristávali väčšinou v prístavoch Jaffo, Akkon, odkiaľ ich bolo potrebné sprevádzať prevažne do Jeruzalema, Betlehema, Nazareta, ale aj na ďalšie miesta. Vznikali tu hospice, ktoré plnili nielen funkciu ubytovní s možnosťou občerstvenia, ale ich cieľom bola pohostinnosť v plnom slova zmysle, ochrana, priateľská rada, tlmočníctvo i sprevádzanie po krajine a neskôr aj liečba chorých, ba zabezpečenie pohrebu kresťanských pútnikov. Niektoré z hospicov sa postupne museli vyčleniť pre chorých, ktorým sa venovali zasvätení ošetrovatelia poskytujúci liečiteľské a ošetrovateľské služby. Toto bolo základom nových ošetrovateľských rádov, ktoré takto vznikali. Nebola to však nová myšlienka.