Etrusko-grécka civilizácia mala styky so severom a len čo si keltské kmene žijúce na sever od Álp svojili novú techniku železa a iné remeselné zručnosti od Etruskov a Grékov, získali v severnej Európe prevahu vďaka početným ľahko prístupným baniam na železnú rudu medzi Atlantickým oceánom a Balkánom. V týchto krajinách sa v nasledujúcich storočiach rozvíjala keltská civilizácia. Bola to spoločnosť organizovaná v kmeňoch, na čele s dynastiami vodcov a bojovou aristokraciou jazdcov.

V niektorých obdobiach sa politický vplyv Keltov rozšíril na juh od Álp a r. 387 pred Kr. začali ohrozovať aj Rím, vzrastajúcu veľmoc. To boil koniec etruskej slávy. Kelti si vynútili a udržiavali prevahu v strednej a západnej Európe až dovtedy, kým Rimania nerozšírili svoju ríšu na západ a na sever od Álp.

V tejto časti Európy práve Kelti vystavali prvé skutočné mestá: oppidá, hradiská, ktoré poskytovali vojenskú ochranu špecializovaným remeslám a dôležitému obchodu, ktorý sa uskutočňoval nielen medzi mestami, ale aj so stredomorskými krajinami, najmä keď začali Kelti používať peniaze.

V lokalite La Téne, v dnešnom švajčiarsku pri Neuchâtelskom jazere, sa našlo množstvo zbraní, šperkov a rozmanité nástroje z keltského železného obdobia: kosáky, kosy, nožnice, sekery, kliny, píly atď. Nájdené predmety predstavujú pravdepodobne milodary keltským bohom, ale nástroje majú rovnaké tvary ako tie, čo sa našli vo všetkých keltských oblastiach. nová technika spracovania železa umožňovala početné vynálezy, ktoré neboli mysliteľné v bronzovej či kamennej dobe.
Nájdené zbrane svedčia o tom, že keltskí kováči vyrábali zručné a účinné zbrane ustáleného vzoru, čo umožňovalo zásobiť nimi nielen úzku vrstvu bojovníkov, ale celé ľudové armády. Tým sa dá naisto vysvetliť aj keltská expanzia k Čiernemu moru a k Atlantickému oceánu a ich výboje do Itálie a Grécka.

No predsa to bola spoločnosť čisto aristokratická na čele s kráľmi, ktorí vládli nad vazalmi, ako o tom svedčia bohato zdobené hroby. Typická hrobka vznešeného vodcu obsahovala často drevené vozy vykladané bronzom.

Druidovia tvorili osobitnú skupinu dôležitých obyvateľov, ktorí prešli do vedomia budúcich generácií ako čarodejníci. Druidovia tvorili vzdelanú triedu, čo plnila funckiu kňazov a mudrcov. Zabezpečovali obrady a zároveň vysvetľovali obyčajové právo. Ich veľký vplyv sa opieral o znalosť písma, viac-menej inšpirovaného gréckou abecedou, ktoré si chránili ako tajomstvo a istý druh monopolu.