Počas 18. storočia sa v niektorých západoeurópskych krajinách a ich kolóniách stalo nesmierne pitie alkoholických nápojov každodenným sprievodcom života. Aj v severoamerických kolóniách mu poslúžila akákoľvek zámienka. Duchovní a iní osvietení vzdelanci márne apelovali a hrozili. Ich výchovné brožúry a kázne, v ktorých prirovnávali opilca k zveri a opilstvo označovali za stratu ľudskej dôstojnosti, boli málo platené. Protialkoholickému boju dala silnejší impulz vojna severoamerických kolóní proti Angličanom a vyhlásenie nezávislosti USA roku 1776. V mladom štáte sa hľadali symboly na jeho odlíšenie od "anglickej neslobody" a vyzdvihnutie republikánskych cností. Politike tak poslúžilo kdečo, aj konzumácia pálenky a zápas s ňou. Patetickí vlastenci - medzi nimi aj veľa bojovníkov za nezávislosť - vyhlasovali konzumáciu alkoholu za napodobňovanie prežitých úpadkových anglických zvykov, za protirepublikánske maniere. Upozorňovali, že "národ oslabený silnými nápojmi sa nemôže stať slobodným národom", dokonca nezriedka sklamane konštatovali, že "Američania sú národom opilcov". Posledné dve tvrdenia často vyslovovali odporcovia alkoholizmu všetkých národov - vrátane Slovákov. Na začiatku 19. storočia začali nadobúdať kampane odporcov opilstva v USA organizovanú podobu. Najmä na východe krajiny vznikali rôzne protialkoholické až abstinentské spoločnosti a spolky. Intenzita ich zakladania vyvrcholila v 30. rokoch 19. storočia, keď pôsobilo v USA približne 6000 spolkov striedmosti, do ktorých sa prihlásilo asi 500 000 ľudí prisahajúcich, že sa zriekajú konzumácie destilátov. Hoci väčšina predsavzatí nemala dlhšie trvanie, krítkodobé úspechy protialkoholického hnutia v USA vyslali silné impulzy na európsky kontinent - spolky miernosti vznikali najmä v Írsku, Nórsku, vo Švédsku a v stredoeurópskych krajinách. U nás ich napríklad zakladali aj štúrovci. V 40. rokoch vzrástla v USA prestíž bojovníkov proti alkoholu natoľko, že sa začali domáhať štátnej politiky v tejto oblasti. A skutočne, na prelome 40. a 50. rokov prijali niektoré štáty USA zákony zakazujúce obchod s alkoholom a jeho pitie. Dodržiavanie prísnych "suchých" zákonov však štátne úrady neboli schopné zaistiť, a keďže ich podporovala iba malá časť verejnosti, čoskoro zapadli do zabudnutia. Avšak vidiny prohibície sa časť americkej spoločnosti a politiky už nevzdala. Po občianskej vojne vznikla na konci 60.