Katalánsko ale zostalo jedinou priemyselnou oblasťou v Španielsku. Len tu sa podarila akumulácia kapitálu pomocou obchodu a poľnohospodárstva.

Veľký pokrok zaznamenal obchod s kolóniami. Obchodovalo sa najmä s cukrom, liehom, bavlnou, kožami a kakaom. Slabý štátny monopol nahradili monopolistické spoločnosti. Z náhorných oblastí Kastílie sa vyvážala vlna. Karol III. navyše nadviazal obchodné kontakty s oblasťami severnej Afriky. Z obchodu profitovali hlavne prímorské oblasti, ktoré sa rozvíjali rýchlejšie ako vnútrozemie.

V poľnospodárstve pretrvávalo súperenie medzi pastierstvom a rastlinnou výrobou. Napriek tomu, že si dobytkárske združenia uchovali určité privilégia, stále viac vlastníkov pôdy začalo svoje pastviny premienať na polia. Väčšinu poľnohospodárskych produktov produkovali veľké latifundie.

V tomto období ustupujú feudálne zvyklosti na vidieku aj cechová organizácia v mestách a nastáva formovanie buržoázie vo veľkých obchodných a priemyselných strediskách ako bol Cádiz, Barcelona a čiastočne aj Madrid. Celkovo sa dá obdobie pred francúzskou revolúciou charakterizovať ako obdobie rastu.

Koniec rozvoja predstavoval nástup Karola IV. v roku 1788. Pod vplyvom udalostí vo Francúzsku sa skončili všetky reformné programy a k moci sa dostali reakčné kruhy. Toto obdobie charakterizovala inflácia podporená nedostatočne krytými papierovými peniazmi. Druhým dôvodom úpadku bola anglická blokáda obchodu s kolóniami a neskoršie zničenie španieleskej flotily pri Trafalgare. Sociálna štruktúra

Španielsko malo na konci 18. storočia asi 12 miliónov obyvateľov a ich počet rýchlo rástol najmä v prímorských oblastiach. V tomto priestore sa nachádzali aj všetky najväčšie mestá okrem Madridu. Do miest sa vďaka rozvoju obchodu a výroby sústreďovalo stále viac obyvateľstva z vnútrozemia.

Na rozdiel od rýchle sa vyvíjajúceho štátneho aparátu odrážala spoločenská štruktúra úpadok. .. Staré sociálne štruktúry ostali nezmenené. .. Vznikla nová, jasne definovaná vrstva vojakov z povolania a v dôsledku priaznivej hospodárskej situácie významne vzrástol podiel buržoázie. Na vidieku zosilnela stredná vrstva .. rolníkov1. Napriek pomerne malému zastúpeniu v spoločnosti malo silnú pozíciu duchovenstvo aj keď sa jeho moc zavedením panovníckeho absolutizmu značne oslabila.

Každý zo stavov mal svoj špecifický problém.