Vznik dohody a trojspolku.
Období industriální společnosti bylo založeno na průmyslové výrobě. Na konci 19. století se výroba neustále zvyšovala, tudíž byla třeba řada odbytišť. Trh v kolonizovaných zemích byl však nasycen a země bez kolonií se dostávaly do častých konfliktů se státy, které koloniemi oplývaly. 2. pol. 19. stol. znamenala boje na Balkáně - povstání proti turecké nadvládě v Bosně, Hercegovině a Bulharsku, které bylo Turky tvrdě potlačeno; srbsko-turecká válka 1876/77 – na straně Srbska vystoupilo Rusko – Turci vítězí; 1877/78 rusko-turecká válka, ve které vítězí Rusko – uzavírá pro sebe výhodnou smlouvu, s čímž nesouhlasí Francie a Velká Británie, proto je svolán Berlínský kongres – Otto von Bismarck, jehož jednání vedlo k diplomatické porážce Ruska. Z těchto událostí vyplynulo zhoršení vztahů mezi Německem a Ruskem. Naopak byly posíleny vztahy mezi Německem a R-U, neboť R-U získalo nadvládu nad Bosnou a Hercegovinou. Proto vzniká v roce 1979 Dvojspolek, do něhož v roce 1882 vstupuje také Itálie, která se střetla s Francií o kolonie v sev. Africe. Na druhé straně vzniká tedy v roce 1904 Dvojdohoda, která je v roce 1907 posílena Ruskem na Trojdohodu.

Jednou z mnoha příčin první světové války byla tedy existence koloniálních impérií (jedna čtvrtina světa byla v roce 1914 koloniemi). Francie ovládala většinu severní a západní Afriky, Madagaskar a Indočínu.
Velká Británie ovládala Egypt, Súdán, Ugandu, Keňu, Nigérii, Britské Somálsko, Ghanu, Rhodesii, Ňasko, Singapur, Malajsko, Fidži a po válce s Búry i jižní Afriku.
Německo ovládalo Kamerun, Togo, jihozápadní Afriku a část Nové Guiney.
Itálie Libyi, Eritrei a část Somálska.

Nizozemí Indónesii.
Portugalsko Angolu, Mosambik, Guineu.
Spojené státy Portoriko, Guam, Filipíny, Panamský průplav, Havaj a Kubu.
V důsledku boje o moc mezi těmito koloniálními impérii byly rozehrány další lokální konflikty, které se staly dalšími z řady příčin války. Jedním z nich byly v letech 1899-1902 Búrské války v jižní Africe, kde se Angličané tvrdě vypořádali s domorodým obyvatelstvem, dále to bylo např. Boxerské povstání v Číně (1898-1900) nebo pro Rusko špatně dopadnuvší rusko-japonská válka (1904-1905) o vládu na Dálném východě,tato válka byla později také příčinou revoluce v Rusku (1905, Krvavá neděle, Mikoláš II.).
K nejvýznamnějším konfliktům patřil i mocenský boj o sféry vlivu v Africe mezi Velkou Británií a Francií.