Syn Titana Krona a jeho manželky Reie, najvyšší boh starých Grékov. Nebol vždy najvyšším bohom, ani nevládol od večnosti: vlády nad bohmi a ľuďmi sa zmocnil víťazným povstaním proti svojmu otcovi Kronovi, ktorý tiež zvrhol z trónu svojho otca Urana, prvého vládcu nad svetom po prvopočiatočnom Chaose. Na rozdiel od najvyšších (či jediných) bohov mnohých náboženstiev mal svoj životopis, nebol od vekov naveky nemenný a ani nestelesňoval v sebe iba najvyššie cnosti. Gréci si ho vytvorili na obraz človeka a podľa podoby vládcu z vtedajších čiac na zemi. Mal teda ľudské vlastnosti i ľudské povahové črty, aj keď pochopiteľne, zveličené, ako sa patrilo na toho, kto vládol i nad vládcami smrteľníkov a nad nesmrteľnými bohmi. Narodil sa v jaskyni vrchu Dikte na ostrove Kréte a jeho matka Reia ho tam porodila tajne, aby ho zachránila pred Kronom, ktorý jej vždy každé dieťa vzal a z obavy pred jeho prípadnou vzdurou ho zjedol. Kronovi potom odovzdala dlhý kameň zabalený do pliehok, a Zeus tak unikol osudu svojich starších súrodencov Hestie, Demeter, Héry, Háda a Poseidóna. Pretože sa mu Reia nemohla venovať, zverila ho na starosť nymfám Adrastei a Idai, ktoré ho potom kŕmili mliekom božskej kozy Amalteie a včelím medom. Pred nebezpečenstvom ho strážili horskí démoni Kureti. Keď sa rozplakal, búchali mečmi na štíty a s krikom tancovali, takže ho Kronos nepočul. Na vrchu Dikte a na ešte vyššej Ide dospel potom Zeus na muža i k rozhodnutiu, že proti Kronovi povstane a zbaví ho vlády. Vzburu proti Kronovi začal Zeus oslobodením svojich súrodencov, ktorí žili v Kronových útrobách i naďalej, lebo ako božské bytosti boli nesmrteľní. Donútil Krona, aby ich vyvrátil, sestry Hestiu, Demeter a Héru poslal na koniec sveta a bratov Háda a Poseidóna vyzval, aby sa k nemu pripojili. Bez rozmýšľania ho poslúchli a zaútočili spoločne na Krona. Nato si Kronos zavolal na pomoc svojich súrodencov Titanov, a hoci všetci neprišli, Diov útok odrazil. V ďalšom neúsprosnom boji ho postupne zatlačil až na vrchol Olympu. Vo chvíli najvyššej núdze prišli však Diovi na pomoc obrovský jednookí obri Kyklopovia. Ukovali mu blesky a hromy, s ktorými sa ubránil a prešiel do protiútoku. Diove vyhliadky sa podstatne zlepšili, keď nastal rozpor medzi Titanmi, Okeanos, Styx, Prometeus a niektorí iní, čo boli s Kronovou vládou nespokojní, prešli na jeho stranu. Napriek tomu ostával boj po celých desať rokov nerozhodný.