KEDY bola vytvorená abeceda?
Predpokladá sa, že všetky abecedy pochádzajú z jednej základnej, severosemitskej abecedy, ktorú okolo roku 1700 p. n. l. vytvorili semitsky hovoriaci obyvatelia Sýrie a Palestíny. Pred vznikom abecedy pozostávalo písmo z jednoduchých piktogramov alebo slabičných znakov, keď každý znak predstavoval rôznu slabiku. Vzhľadom na to, že jazyk využíva stovky rôznych slabík, bolo v takomto prípade nutné poznať a zapamätať si stovky znakov. Zlom nastal vtedy, keď sa zistilo, že slabiky sú zložené z relatívne malého počtu základných zvukov. Väčšina jazykov nemá viac ako 20 až 30 takýchto zvukov. Abecedný systém je založený na použití jedného symbolu pre každý zvuk. Názvy priradené týmto symbolom, boli rovnaké s názvami predmetov, z ktorých pochádzali.

Samohlásky od Grékov
Už v roku 1050p. n. t. používali obyvatelia Fénice abecedu z 22 znakov. Féničania žili v ohnisku obchodu, ktorý siahal na sever a západ do Grécka, na juh do Egypta a na východ do Mezopotámie. Ich abecedu priniesli do Európy Gréci, ktorí ku nej pridali samohlásky. Všetky západné abecedy vychádzajú z Gréckej. Jedna verzia dorazila do východnej Európy ako cyrilika, zatiaľ čo z ďalšej s a vyvinulo moderné rímske alebo latinské písmo. Najstaršie latinské nápisy pochádzajú zo 7. stor. p. n. l.
Zavedenie abecedy umožnilo veľkému množstvo ľudí čítať a písať. Zatiaľ čo klínopis a hieroglyfy boli doménou skúsených pisárov, s používaním abecedy vyrástla väčšia trieda vzdelaných ľudí. Volebné heslá na stenách Pompejí ukazujú, ako ďaleko pokročila vzdelanosť počiatkom nášho letopočtu.

Písma, ktoré uchovávajú svoje tajomstvá
Odborníci dosiahli značné úspechy pri dešifrovaní dávnych písem, aj keď niektoré z nich stále zostávajú zahalené tajomstvom. Medzi ne patrí aj písmo čítajúce sa na 300 znakov, ktoré používali ľudia z údolia Indu pred 4000 rokmi, a písmo nazvané literárne A, používané na Kréte v rokoch 300 až 1100 p. n. l.
Mayovia v Strednej Amerike mali v roku 250 n. l. písmo pozostávajúce z 850 obrázkových znakov. Medzi týmito znakmi a súčasnými mayskými nárečiami vraj existujú mnohé spojenia a ich dešifrovanie v poslednej
pokročilo.