Iba číňania vedeli vyrábať hodváb. Ľudia na celom svete by boli radi zaplatili vysokú cenu, aby sa to dozvedeli, no Čína si chcela zachovať tajomstvo. Bolo zakázané vyvážať vajíčka hodvábnika a porušenie zákazu sa trestalo smrťou. Čínska princezná z piateho storočia tak milovala hodváb, že zaň riskovala život. Ukryla hodvábniky vo svojej korune, keď sa išla vydať za stredoázijského kráža, a prezradila tajomstvo.

Vynálezy a objavy

Od čias prvých cisárov Číňania vynašli prekvapujúce spôsoby, ako robiť veci inak. Keď sa prvý raz dostali do kontaktu s cudzincami, verili, že ich treba starostlivo strážiť, dokonca sa ich možno aj báli, ale nápady cudzincov nestali podža nich zaveža. Čínske boli lepšie, v tej dobe. Číňania vynašli papier, kompas a seizmograf, ktorým zisťovali zemetrasenie. Študovali škvrny na Slnku a vyrábali vežké množstvo ocele, dávno predtým než kdekožvek inde. Z ocele vyrábali pevne zbrane a účelné súčastí požnohospodárskych nástrojov, čo viedlo k prudkému rastu požnohospodárskej výroby. Mnohé čínske nápady a vynálezy postupne prenikli do Indie, na Blízky východ a do Európy po Hodvábnej ceste a oveža neskôr ich prevzal zvyšok sveta. Bez mnohých z nich by sme si nevedeli život predstaviť ani dnes.

Vynález kuše vo štvrtom storočí pred n. l. zmenikl spôsob boja na celé stáročia. Vďaka tejto novej čínskej zbrani sa šípy pomocou spúšťacieho mechanizmu dali vystrežovať z väčšej vzdialenosti. Toto obmedzilo potrebu nájazdov v bojových vozoch. Použitie kovových strmeňov zjednodušilo sedlanie a vedenie koňa. V stredoveku umožňovalo mužom v ťažkej zbroji ostať v sedle a raziť cestu pechote.

Fúrik vynašli Číňania v prvom storočí pred n. l. Hoci ten dnešný vyzerá trochu inakšie, jeho princíp sa vežmi nezmenil. Číňania ho volali ,,drevený vôl" alebo ,,kĺzavý kôň". V západných krajinách fúrik chýbal ďalších 1300 rokov.

Krištof Kolumbus by sa nikdy nedostal do Ameriky bez dvoch čínskych vynálezov - kompasu na určovanie správneho kurzu a kormidla na riadenie lode. Vo štvrtom storočí pred n. l. Číňania objavili, že magnetovec , minerál, ktorý sa správa ako magnet, sa dá použiť na určenie smeru. Zostavili jednoduchý kompas, ktorý vždy ukazoval na juh. Strelka v tvare lyžice v strede predstavuje postavenie Vežkého voza.
Drevené kormidlo vynájdené v Číne v prvom storočí n. l. bolo zavesené na zadnej časti lode pod vodnou hladinou a umožňovali pohyb vpravo a vžavo. Keď námorník skrútil kormidlo, vznikol dostatočný odpor vody a umožnil zmeniť smer plavby.

Máte morskú chorobu? Tradičný čínsky lekár by vám vpichol nad pravé zápästie ostré ihly. Táto forma lekárstva, známa ako akupunktúra sa používala už roku 1500 pred n. l. Číňania verili, že telo má prirodzenú rovnováhu: výsledkom narušenej rovnováhy je choroba. Energia v tele plynie po 14 lýniach, pričom každá je spojená s iným orgánom alebo funkciou.
Okolo druhého storočia pred n. l. Číňania pochopili princíp obehu krvi v tele (inde vo svete bola táto skutočnosť známa až od 16. storočia n. l.).

Po čom siahnete, keď prší? Samozrejme, po dáždniku - ďalšom z čínskych objavov. Dáždnik vymysleli v štvrtom storočí pred n. l. a spočiatku ho vyrábali z naolejovaného pevného papiera. Červené alebo žlté dáždniky smeli používať len cisári, obyčajní žudia mali modré.