Okupácia
Vojská piatich štátov VZ vstúpili na územie Československa 20. augusta 1968 o 23. hodine. Bola to najväčšia ozbrojená akcia od konca svetovej vojny. Zúčastnilo sa jej pol milióna vojakov v 27 divíziách, za pomoci 800 lietadiel, 6 300 tankov a 2 000 diel. Dubček a poprední predstavitelia KSČ boli odvlečení najprv na Ukrajinu, neskôr do Moskvy. ÚV KSČ reagovalo na okupáciu vyhlásením 21. augusta, že vojenská akcia sa uskutočnila bez vedomia prezidenta a zodpovedných orgánov. Čs. armáda sa nemobilizovala, občania boli vyzvaní, aby zachovali pokoj. Tí ale protestovali mnohými demonštráciami, ktorým padli za obeť niekoľkí mŕtvi a zranení. V Prahe–Vysočanoch sa odohral tajný XIV. zjazd KSČ, ktorý ostro odsúdil okupáciu a snažil sa danú situáciu urýchlene riešiť. Do Moskvy odišla delegácia na čele s Ludvikom Svobodom, ktorý stále veril, že ide o veľké nedorozumenie. Avšak spolu s odvlečeným Dubčekom a ďalšími boli donútení podpísať „dohodu“ o konsolidácii, nato zrušiť platnosť XIV. zjazdu a prijať kroky k normalizácii.
Niektorí z tejto situácie vyťažili a zabezpečili si politickú kariéru. Gustáv Husák je vzorový príklad, v apríli 1969 preberá po Dubčekovi post tajomníka ÚV KSČ, neskôr v r. 1957 sa stáva prezidentom. Opatrenia z moskovských rokovaní 31. augusta bol ÚV KSČ schválený Moskovský protokol. Pár dní potom, Zákon o opatreniach v oblasti masovokomunikačných prostriedkov, 16. októbra dohoda o dočasnom pobyte sovietskych vojsk. Aj keď Dubček vo funkcii ešte zotrval, jeho reformný vplyv oslabil v súvislosti so zaujatím pozícií odporcami reforiem. Postupne sa upúšťa od jednej reformy k druhej. Vo výbore vzniká akési nové krídlo „realistov“, t. j. reformných komunistov, ktorý sa podriadili diktátu, aby si zachovali svoje funkcie. Vzniká Byro ÚV KSČ, vedené realistom L. Štrougalom dohliadajúce na riadenie straníckej práce v českých krajinách.
Federalizácia Československa
V Akčnom programe reformných komunistov bola zahrnutá aj požiadavka na rovnoprávne postavenie Slovenska v štáte. Tá sa splnila koncom októbra 1968 vytvorením federácie, avšak len „papierovej“. Poučenie pre celé Československo bolo, že nie je možné dať socializmu ľudskú tvár, pretože socializmus v podaní Moskvy žiadnu ľudskú črtu nemá.
