Nepochádza z Austrálie, ako by sa na prvý pohľad zdalo,ale z Afriky. Pomenovanie Australopithecus presne znamená južná africká opica. Prvé zvyšky australopiteka objavil v roku 1925 anglický anatóm R. Dartu v južnej Afrike vo vápencovej jaskyni Taung.Odvtedy sa našlo viacero druhov aj na iných miestach Afriky. Žili pred 6,6 a 1 miliónom rokov a niektoré z nich boli aj súčasníkmi rodu Homo. Predchodcami boli aj gracílne australopiteky.Merali asi 100-130 cm a vážili 20-40kg.Pohybovali sa po dvoch nohách a vedeli dobre liezť po stromoch. Pri love používali kosti, drevo a kamene,dokonca si vedeli vyrobiť nástroje.