Vývojové etapy
V súčasnosti archeológovia rozlišujú tri základné druhy a vývojové etapy človeka.

1. Homo habilis (človek zručný) sa začal formovať asi pred tromi miliónmi rokov. Jeho pozostatky sa našli predovšetkým vo východnej Afrike a na Jáve. Pravdepodobne si už vyrábal prvé primitívne kamenné nástroje. Mal mohutné nadočnicové oblúky, čeľusť bez brady a veľké rezáky. Jeho ruka bola masívna so širokými zahnutými prstami.

2. Homo erectus (človek vzpriamený) sa vyvíjal v období starého paleolitu asi pred 2 miliónmi až 250 000 rokmi. Stopy jeho existencie sa nachádzajú vo východnej (Tanzánia) a severnej Afrike (Alžírsko), v Európe (Nemecko, Maďarsko) i v Ázii (Čína, Jáva). Mal už pomerne vysoké čelo, hoci nad očami pretrvávali silné nadočnicové oblúky. Čeľusť bola bez brady, ale zuby sa už podobali zubom dnešného človeka.

3. Homo sapiens (človek rozumný) žil v období stredného paleolitu. Do tohto druhu sa zaraďujú jednak zaniknuté formy človeka, jednak všetky dnešné rasy. Ľudský rod sa rozšíril už po všetkým kontinentoch. Typickými predstaviteľmi tohto obdobia boli neandertálci žijúci aj v západnej Európe. Názov dostali podľa prvých nálezov v osade Neandertal v Nemecku. Žili asi pred 70 000 – 40 000 rokmi. Archeológovia sa doteraz nezjednotili v názoroch, či je neandertálec priamym predchodcom človeka, alebo ide o vývojovú líniu, ktorá nemala pokračovanie.

Homo sapiens sapiens (človek dnešného typu) žil v období mladšieho paleolitu. Z biologického hľadiska bol rovnocenný dnešnému človeku.

Schéma vývoja vzpriamenej postavy od gorily až po moderného človeka:
20 mi.
6 mil.
3,5 mil.
2 mil. – Homo habilis
500 000 – Homo erectus
300 000 – Homo sapiens steinheimensis
100 000 – Homo sapiens neanderthalensis
70 000 – Homo sapiens palestinus
30 000 – Homo sapiens sapiens