Ten odvrhol tradičných rímskych bohov a zaviedol kresťanstvo ako oficiálne štátne náboženstvo. Konštantín tiež založil nové hlavné mesto na východe ríše v Byzancii. Rímska ríša si udržala jednotu do roku 395, keď sa rozdelila na východnú časť, ktorá sa ako Byzantská ríša udržala do roku 1453, a na západnú časť, ktorá sa v priebehu 5. storočia stala korisťou germánskych útočníkov. Keď roku 476 abdikoval posledný cisár Západorímskej ríše Romulus Augustulus, Itália sa stala germánskym kráľovstvom. Podobný osud čakal Britániu, Francúzsko, Hispániu a (na nejaký čas) aj severnú Afriku. Hlavné prvky rímskej kultúry však žili naďalej. Napríklad latinčina nebola iba jazykom cirkvi, ale vyvinula sa z nej väčšina západoeurópskych jazykov. Rímske právo zostalo dodnes základom väčšiny západných právnych systémov. .