Počiatočný taliansky rýchly postup bol spomalený v novembri, keď začalo etiópske vojsko využívať znalosť terénu a na severe dokázalo útočníkom zasadiť tvrdé rany a taktiež obsadili niektoré opevnené miesta. Taliani začali vyhladzovaciu vojnu. Neustále bombardovali mestá a dediny a začali používať otravné plyny. V marci 1936 sa nakoniec zrútil hlavný etiópsky protiútok, cisár Haile Selassie opustil na palube britskej lode Džibuti pobrežie Afriky a odišiel do exilu. Jeho exilovým pôsobiskom sa stal Londýn.

5.5. 1936 vpochodovali talianske jednotky do Addis Abeby. Vojenský úspech Talianska z veľkej časti závisel od nedôslednosti Spoločnosti národov (ale tak tomu bolo počas celej jej existencie), na ktorú sa Haile Selassie obrátil ešte pred konečným napadnutím krajiny a neskôr aj počas vojenského konfliktu. Tá síce vyhlásila Taliansko za agresora a uvalila na nich sankcie, ale ich pôsobenie bolo nedostatočné a v niektorých oblastaiach dokonca žiadne. Niektoré krajiny, napr. Nemecko, sa na nich neúčastnili. Keď 9.5. 1936 vyhlásil Mussolini z balkóna Benátskeho paláca anexiu Etiópie, sankcie boli zrušené. Toto svedčí o zbytočnosti tejto byrokratickej organizácie. Taliansky kráľ Viktor Emanuel prijal titul etiópskeho cisára, vicekráľom sa stal maršal Badoglio, neskôr maršal Graziani. Aj po týchto udalostiach však boj pokračoval. Etiópci ustúpili do hôr a tam pokračovali po celú dobu talianskej okupácie v partizánskom boji. Tieto partizánske jednotky na seba viazali cez 50 plukov pravidelnej talianskej armády, podnikali útoky na kolóny a predstaviteľov okupačnej moci a vykonávali diverznú činnosť. Partizáni vytvorili základ síl, o ktoré sa opreli Briti pri opätovnom oslobodení Etiópie.

Talianom však nebolo súdené ostať v Etiópii dlho. Keď v roku 1940 vyhlásilo Taliansko vojnu Britom, tí si uvedomili strategický význam Etiópie a význam Haile Selassieho, ktorý žil v britskom exile. Uzavreli s ním dohodu o spolupráci a začali spolu pripravovať znovudobytie Etiópie. Cisár sa medzitým presunul do hlavného mesta Sudánu a odtiaľ nadviazal spojenie s domácim odbojom. Zaistil im zásobovanie a celé hnutie bolo podriadené jeho vedeniu a veleniu. Po vytvorení oporných bodov na západe, prekročil spolu s britskými a sudánskymi jednotkami 20.1. 1941 hranice. Briti začali postupne dobýjať pevnosti v Eritrei a britsko-etiópskym silám sa podarilo rozbiť taliansku obranu v Godždžame. Britské motorizované jednotky vyrazili z Kene na Addis Abebu a 5.4. 1941 ju dobyli. Rozdelená talianska armáda bojovala ešte do novembra, ale Haile Selassie bol už dávno v Addis Abebe, kam vstúpil 5.5. 1941. Po piatich rokoch bola Etiópia opäť slobodná.