Obchodné cesty boli v minulosti jedna z hlavných foriem cestovania po svete. Obchodníci v snahe získať čo najviac peňazí precestovali dlhé trasy po známej či neznámej krajine, aby mohli pre zákazníkov doviesť žiadaný tovar. Obchodníci sa vždy vedeli vynájsť, keď im išlo o zisk, a tak keď im stála v ceste nejaká prekážka, napríklad v podobe hôr, alebo morí, dokázali si vymyslieť taký prostriedok, ktorý by ich cez tú prekážku dostal. Samozrejme stávalo sa, že obchodníci mávali nehody a zo svojich ciest sa nevrátili. Väčšina objavov, ktoré sa v minulosti ukutočnili, boli objavené vďaka túžbe nájsť nové obchodné trasy, alebo nové krajiny, ktoré by mohli byť potencionálnymi obchodnými partnermi. V dejinách sa okrem slávnych obchodných ciest vyskytli mnohé významné obchodné národy, ale aj jednotlivci. Obchodné národy

Zo začiatku dejín sa obchodné trasy nachádzali prevažne len na súši. Egypťania mali obchodné cesty tiež na súši, ale už začínali vo veľkom sa plaviť po svojej rieke Níle a po moriach. Jednou z hlavných trás, ktorá sa nacházala na súši, bola karavánová cesta, ktorá viedla cez Sinajskú púšť. Egypťania cez ňu dovážali suroviny ako meď, malachyt a tyrkys. Tento tovar prevážali na chrbtoch oslov. Okrem nich používali i byvolov, ktorý ťahali za sebou káry, ale typické púštne zvieratá ťavy začali používať až okolo roku 500 pred n.l., takže dovtedy boli karavány veľmi pomalé. Ďalšia dôležitá karavánová cesta viedla do Sudánu, ktorý susedí s Egyptom na juhu. Egypťania odtiaľ dovážali zlato a striebro. Avšak ak chceli obchodovať vo väčších množstvách, museli sa začať plaviť po vode. Síce už dávno poznali lode, lebo sa už plavili po svojej veľrieke Níl, mnohokrát a mali aj vlastný typ lode, na mori neboli až tak skúsení námorníci. Hlavná obchodná trasa na mori viedla z Egypta do Puntu. Punt bola pravdepodobne krajina na somálskom pobreží Červeného mora. Egypťania z tejto krajiny dovážali najmä drahé kovy, myrtu, ebenové drevo a vonnú živicu, ktorú používali ako kadidlo vo svojich chrámoch. Avšak postupom času Egyptská sláva obchodníkov upadala v prospech iných národov ležiacich na pobreží Stredozemného mora. Jedným z takýchto nových národov, ktoré sa objavili a zapojili do začínajuceho obchodu na mori, boli Kréťania. Tomuto národu sa pripisuje hlavný podiel na rozbehnutí obchodu v Stredozemnom mori.