A preto po jeho nástupe do funkcie prezidenta USA nahradil stratégiu nového štýlu stratégiou "pružnej odvety". Zaviedol tiež koncepciu zaručeného vzájomného zničenia. To znamená, že ak by jedna superveľmoc použila jadrové zbrane proti druhej superveľmoci, nezostala by ako víťaz, ale bola by zničená zvyšnými jadrovými zbraňami napadnutej superveľmoci. Preto sa snažili obidve superveľmoci vytvoriť systém, ktorý by zabránil cudzím raketám zasiahnuť domáce územie (ABM). Lenže tento systém by bol nákladný a nemusel by byť účinný, lebo by bolo treba "zostreliť guľku guľkou". A nielen, že by bol tento systém veľmi nákladný a nie vždy účinný, viedlo by to k zvýšeniu počtu medzikontinentálnych balistických rakiet (ICBM), aby sa zaručilo vzájomné zničenie a nelákalo to urobiť útok ako prvý. Preto sa obe strany v roku 1972 dohodli, že každá strana môže umiestniť najviac 1 ABM na obranu svojho hlavného mesta. Sovieti tak urobili, ale USA nikdy nedokončili stavbu svojho ABM. Neskôr sa vyvinuli viac-hlavicové rakety (MIRV), ktorých jadrové hlavice boli schopné zasiahnuť viac cieľov použitím len jednej nosnej rakety. Tým sa ešte viac zaručila teória vzájomného zničenia. V 80. rokoch sa objavilo čosi, čo malo zaručiť ochranu pred raketami predtým, ako sa dostanú do malej vzdialenosti od cieľa. Boli to satelity vybavené laserami, ktoré boli schopné z vesmíru zničiť viac rakiet ako ABM a boli by spoľahlivejšie. Kritici nazývali SDI "Reaganovými Star Wars". Gorbačov to považoval za hlavnú prekážku na ceste ku kompromisu. Nakoniec sa kvôli nákladnosti systémov a v konečnom dôsledku ich zbytočnosti kvôli mierovým zmluvám so Sovietmi zavrhla realizácia projektu.

Skratky:

· ABM - anti-balistic missile - protibalistická raketa
· ICBM - intercontinental ballistic misille - medzikontinentálna balistická raketa
· MAD - mutual assured destruction - vzájomné zaručené zničenie
· MIRV - multiple independently targetable re-entry vehicle - rakety s viacnásobne samostatne zacieliteľnými hlavicami
· NATO - North Atlantic Treaty Organization - Organizácia severoatlantickej zmluvy
· NDR - Nemecká demokratická republika
· NSR - Nemecká spolková republika
· RVHP - Rada vzájomnej hospodárskej pomoci
· SALT - Strategic Arms Limitations Talks - Rozhovory o obmedzení strategických zbraní
· SDI - Strategic Defence Initiative - strategická obranná iniciatíva
· SLBM - Submarine-launched ballistic misille - balistická raketa odpaľovaná z ponorky
· START - Strategic Arms Reduction Talks - Rozhovory o znížení stavov strategických zbraní.