Rozklad spôsobu života Indiánov spolu s chorobami, proti ktorým neboli Indiáni imúnny, prispel k ich hromadnému úbytku. Len v Mexiku z asi 25 miliónov (1519) klesol ich počet na vyše pol milióna (1600).

Obchod, zlato, striebro

Conquistadorov priťahovalo do Ameriky hlavne pôvodne zlato - rozprávanie o bájnom meste
El Dorade ktoré malo byť povodne plné zlata. Nakoniec však zo vzácnych kovov, zasielaných do Španielska tvorilo 90% striebro. Týmito kovmi sa platili dane a tovar, ktorí kolonisti dostávali zo Španielska. Španielsko sa usilovalo zabrániť cudzincom v obchodovaní s jeho kolóniami, nebolo to však jednoduché. Striebro stimulovalo Španielsku a tým aj Európsku ekonomiku no prispelo ku všeobecnej inflácii v 16. storočí. V 17. storočí, však samostatnosť kolónii a ekonomická recesia spolu s poklesom exportu striebra zapríčinili krízu európskej ekonomiky.

Portugalská ríša v Afrike a V Ázii

Portugalské územia boli oveľa rozptýlenejšie ako španielske. Okrem niekoľkých pobrežných osídlení v Brazílii mali Portugalci niekoľko pevností a ,,obchodných" osád v západnej Afrike, na pobreží Mozambiku a ďalšie osídlenia roztrúsené medzi Indiou a Tichomorím.
Toto rozmiestnenie dŕžav odrážalo význam obchodovania s Východom. Portugalci dovážali z východu množstvo rozličného korenia, veľmi vzácneho v Európe. Získavali aj zlato z Číny a striebro z Japonska. Časť tovaru predávali na mieste, no mnoho sa vyvážalo na európsky trh, do Lisabonu a do Antverp. Keďže z východu viedla jediná cesta do Portugalska okolo mysu dobrej nadeje, pevnosti a osady na africkom pobreží túto cestu bránili. Afrika dodávala aj zlato (najmä zo zlatonosné pobrežia - teraz Ghana) a otrokov. Otroci boli cennou pracovnou silou na vznikajúcich trstinových plantážach v Brazílii.
Kolónie lákali mnohých belochov vrátane misionárov, no celkový počet bol v španielskych a portugalských dŕžavách oveľa menší ako počet domorodcov. Portugalci tak ako Španieli, obracali domorodcov na kresťanstvo násilím, takže ťažko povedať, či ich konverzia bola úprimná alebo nie.

Postavenie Španielska v Európe

V roku 1556 abdikoval Karol V. Jeho brat, ktorí dlho vládol v Habsburských dŕžavách v Rakúsku, si ich teraz ponechal. Všetko ostatné pripadlo Karlovmu synovi Filipovi II.
Španielsko teraz ovládalo väčšinu Talianska a tým aj západné stredomorie.
Po smrti portugalského kráľa pri výprave do Maroka v roku 1578 pripojil Filip portugalskú ríšu k španielsku. Takto sa Španielsko stalo najsilnejšou mocnosťou na východe a veľmi vzrástol aj Filipov vplyv aj v Európe.