Západní Slovania sú Slováci, Poliaci, Česi aj Lužickí Srbi
Predkovia Slovákov sa definitívne usadili na území Slovenska, Moravy a s časti Panónie v 5-6. storočí. Do svojej vlasti prišli cez Karpáty. Najstaršími obyvateľmi Slovenska boli predkovia západnych a východnych Slovákov. Predkovia dnešných Slovákov, ktorých nárečie sa stalo základom spisovného jazyka, prišli o čosi neskôr z juhu.
Pôvodne Slováci sami seba nazývali Slovéni alebo Slovieni, z toho jazyku zostalo: Slovensko, ako názov krajiny, Slovenka ako pomenovanie ženy a pridavné meno slovenský (-á, -é). Názov Slovák sa začal používať pravdepodobne v 14. st., písomne doložený je až v 15. storočí.