Prví ľudia

Väčšina vedcov sa domnieva, že ľudia majú rovnakých predkov ako opice. Predpokladá sa, že títo predkovia prišli z Afriky, kde žili už pred 10 miliónmi rokov.

Južné opice

Asi pred 6 miliónmi rokov sa opice – predkovia ľudí i súčasných opíc - začali postupne meniť a odlišne vyvíjať. Pred 4 miliónmi rokov sa jedna skupina rozvinula do raného druhu predchodcu človeka, nazývaného Australopithecus. Bol asi 1 meter vysoký a pohyboval sa po dvoch končatinách. To mu umožnilo prenášať veci v rukách. Jeho meno znamená „južná opica“.

Prvý človek

Asi pred 2,5 miliónmi rokov sa objavil nový druh – prvý pravý človek. Mal väčší mozog a bol schopný vytvárať jednoduché predmety z kameňa, z kúskov parohov, z kostí, kože a dreva. Je známy ako Homo habilis – človek zručný. Žil na začiatku obdobia, ktoré nazývame kamenná doba.

Človek vzpriamený

Asi pred 1,7 milióna rokov sa vyvinul nový druh – Homo erectus – človek vzpriamený. Staval si veľké prístrešia z prútia a vetiev, vedel používať oheň, aj keď nevedel, ako ho urobiť. Potravu získaval lovom v skupinách, vedel zrejme komunikovať, aj keď je nepravdepodobné, že vedel hovoriť. Narozdiel od skorších druhov kráčal celkom vzpriamene.

Človek neandertálsky

Asi pred miliónom rokov sa vyvinul nový druh človeka, zvaný Homo sapiens. Znamená to „človek rozumný“. Jeden jeho poddruh žijúci asi pred 250 000 rokmi, sa nazýva Homo sapiens neanderthalis alebo človek neandertálsky. Neandertálci používali kamenné škrabky na čistenie zvieracích koží, potrebných na odev, a dodržiavali obrady pri pochovávaní svojich mŕtvych. Starali sa o svojich zranených druhov, čo sa usudzuje podľa nálezu kostry muža, ktorý prišiel dlho pred svojou smrťou o ruku. Je nepravdepodobné, že by sa moderní ľudia vyvinuli z človeka neandertálskeho, ale predpokladá sa, že obidva druhy žili súčasne.

Človek moderný

Približne pred 200 000 rokmi sa objavil Homo sapiens sapiens – človek moderný. Vedci sa domnievajú, že rovnako ako jeho predkovia sa vyvinul v Afrike. Asi pred 30 000 rokmi sa rozšíril na všetky kontinenty (do Ameriky až pred 11 000 rokmi) s výnimkou Antarktídy. S ďalším rozrastením ľudskej populácie začali vymierať veľké cicavce, ktoré ľudia lovili. Ľudia potrebovali nájsť nový druh potravy.

Keď došlo asi pred 10 000 rokmi k otepleniu klímy, začali ľudia pestovať rastliny a chovať zvieratá na jedlo. Už sa ďalej nemuseli sťahovať za obživou. Začala sa éra poľnohospodárstva.