Příčiny konfliktu
Pokus o revizi výsledkù I. světové války (hlavně tzv. Versailleského systému uspořádání Evropy) ze strany fašistického Nìmecka, spojený se snahami Itálie a Japonska o rozšíření vlastního území. Válka vychází bezprostředně ze selhání demokracie v Evropě, ze selhání snah o kolektivní bezpečnost a z dlouhotrvajícího nezájmu evropských státù řešit národnostní problémy. I.etapa: rok 1939; příprava na válku
Po připojení Rakouska (březen 1938) a rozbití Československa (září 1938 – březen 1939) pokračuje nacistické Německo v přípravách na válku. Srpen 1939 - podpis německo-sovětského paktu o neútočení (zároveň si oba státy dopředu rozdělili území Polska a Německu se uvolnily ruce pro útok na Západ). II.etapa: září 1939 – červen 1941; válečné operace v severní, západní a jižní Evropě
1.9.1939 Německo zaútočilo na Polsko (úder pozemních vojsk s podporou letectva), během tří týdnů je Polsko poraženo – jeho území si rozdělují Německo a SSSR. Již 3.9.1939 vyhlásili Francie a velká Británie Německu válku (jelikož se ale až do jara 1940 nebojovalo, je pøelom let 1939/40 označován jako tzv. podivná válka).
Na podzim 1939 SSSR zabírá tzv. pobaltské republiky (Litvu, Lotyšsko a Estonsko). Listopad 1939: sovětsko – finská válka.
Jaro 1940: Německo s úspěchem útočí na Dánsko a Norsko. (Tzv. "válka v sedě")
Květen 1940: Německá ofenzíva na západ proti Francii. Jelikož Francie vybudovala na svých hranicích soustavu obranných pevností (tzv. Maginotovu linii /mažinot/), postupovali Němci přes území Belgie a do Francie vstoupili ze severu. Podařilo se jim rozdělit francouzskou obranu na dvě části a tím ji ochromili natolik, že již v červnu 1940 Francie kapitulovala. Její území bylo rozděleno na dvě části: sever byla německým protektorátem a jih měl „vlastní“ vládu, která sídlila ve městě Vichy /viši/. Zbytky francouzské armády byly přemístěny do Velké Británie.
Srpen 1940: počátek letecké bitvy o Velkou Británii. Podle tzv. plánu „Lachtan“ měla být Británie dobyta ze vzduchu (slabé německé loďstvo); od srpna byla německými letadly bombardována britská letiště a později i města, v září pak probíhají nad kanálem La Manche letecké souboje Luftwafe (něm.) a RAF (Royal air force – brit.). Na konci října 1940 byla pro celkový neúspěch operace „Lachtan“ odvolána (Němci ztratili asi 2000 letadel; Britové asi 900).