Ľudské bytosti sú príbuzné primátom (opiciam a ľudoopiciam). Pred štyrmi miliónmi rokov sa naši predkovia podobali ľudoopiciam, chodili vzpriamene. Ako sa vyvíjali, stále viac nadobúdali ľudské črty. Novodobí ľudia, naši priami predkovia, sa objavili asi pred 100 000 rokmi.

Prvé nástroje si ľudia vyrobili pred viac ako dvoma miliónmi rokov. Spolu s pozostatkami pravekých ľudí nájdených v Afrike (odtiaľ pochádzajú prví ľudia), sa našli aj okrúhle kamene s okresanou ostrou hranou na rezanie. Prvých používateľov nástrojov pomenovali Homo habilis, čo znamená „človek zručný“. Títo ľudia používali kamenné nástroje na zabíjanie zvierat, rezanie mäsa a koží.

Oheň ľudia začali používať na plašenie zvierat, zohrievanie a varenie. Pred viac ako 500 000 rokmi ako prví používali oheň Homo erectus. Boli to zruční majstri. Naučili sa trením vetvičiek alebo kameňov vykresať iskru, založiť oheň a potom ho udržiavať. Bez ohňa by ľudia v dobe ľadovej neprežili.

Zvieratá veľké ako mamuty pravekí ľudia lovili spolu. Skupina lovcov hnala mamuty do močiarov, na útesy alebo do jamy, ktorú vykopali. Mamuty lovili nielen pre mäso, ale aj pre tuk, kožu, kly a kostí na výrobu nástrojov a niektorých častí chatrče.

Pokroky civilizácií

Pred 2 miliónmi rokmi - Homo habilis, kamenné nástroje
Pred 500 000 rokmi - objavenie ohňa
Pred 40 000 rokmi - maľba a rezbárstvo
Pred 13 000 rokmi - výroba hlinenej keramiky
Pred 11 000 rokmi - prví roľníci
Pred 10 000 rokmi - začiatky poľnohospodárstva, používanie mnohých nástrojov
Pred 7 000 rokmi - prvé medené nástroje
Pred 5 000 rokmi - prvé bronzové nástroje
Pred 3 500 rokmi - prvé železné nástroje