Tí nakoniec uznali, že ak nechcú vnútorne rozložiť vojsko, budú musieť nespokojencov uchlácholiť, a tak sľúbili urýchlený postup do Palestíny. Nakoniec sa však predsa rátalo s dosadením nového cisára na byzantský trón a keď križiaci dorazili galérami pred mesto Konštantínopol, okamžite dali najavo byzantskému cisárovi Alexiovi III., že v mieri neprichádzajú. Cisár samozrejme nemienil odstúpiť. Po krátkom neúspešnom pokuse predstaviť konštantínopolským mešťanom mladého chlapca, trúfajúceho si uchopiť moc v tak mocnej krajine, zobrali mesto útokom.
Najprv s kusom šťastia obsadili tú časť opevnenia, ktorá bola bránou k mocným hradbám mesta Konštantínopola, a 17.júla 1202 zahájili ostreľovanie hradieb z galér, útok pešiakov s obliehacou technikou a obsadzovanie dobytých bášt. Cisár Alexios III., zrejme nie príliš odvážny a skúsený bojovník, počas nasledujúcej noci ušiel aj s jednou jeho dcérou a tak sa uväznený a oslepený Izák August, otec mladého Alexia, dostal späť na trón. Následné vyjednávanie s križiakmi skončilo mierom, mladý chlapec sa stál spolucisárom, korunovaný ako Alexios IV. a križiaci dostali časť dohodnutej odmeny.
Obyvateľstvo mesta však s vývojom udalostí veľmi nesúhlasilo. Napriek tomu, že sa križiaci usadili neďaleko mesta a prezimovali tam, v januári 1204 dav pred chrámom Božej múdrosti požadoval zmenu cisára. Bolo to hlavne kôli zvýšeným daniam a odovzdávania časti východocirkevného majetku križiakom, aby sa pokryla sľúbená odmena. Krátko nato sa v metropoli uskutočnil prevrat, ktorý viedol Alexios Dukas, tzv. Murtzuflos. Mladého cisára dal uväzniť a neskôr zabiť, Izák tiež zomrel vo väzení. Murtzuflos sa stal novým cisárom. Jeho prvým krokom bolo zdokonaliť opevnenie mesta. Akonáhle sa toto dozvedeli križiaci, okamžite s rozhodnutím dobyť mesto pre seba, začil kuť plány. Dohodnutím sa na budúcej koristi, upustilo sa od ťaženia do Palestíny.
13.mája 1204 sa vovalili po koristi bažiaci križiaci do Konštantínopola a začalo ohromné drancovanie a plenienie. Zničilo sa ohromné množstvo kultúrnych pamiatok, ale korisť bola obrovská. Hodnota presahovala 400 000 mariek striebra pričítajúc k tomu obsadené nehnuteľnosti. Tak skončila 4. križiacka výprava.

Výsledky štvrtej križiackej výpravy
Vodcovia tejto vyslovene koristníckej výpravy dostali vysoké funkcie, no väčšina z nich sa z úspechu dlho netešila. Nový cisár Byzancie Balduin Flanderský zomrel o rok v bitke s Bulharmi v Thrákii. Bonifác z Monferratu taktiež o pár rokov zahynul v šarvátke s Bulharmi.