Na začiatku tohoto storočia ľudia lietali v balónoch, vzducholodiach, na padákoch i klzákoch. Nikto však ešte nepostavil lietajúci stroj ťažší jako vzduch, poháňaný vlastnou silou a letiaci tam, kde si to pilot želá - skutočné lietadlo. V USA už mali plány dvaja bratia: Orville a Wilbur Wrightovci. Bratia mali výrobňu bicyklov v Daytone v štáte Ohio a pracovali vedecky, krok za krokom, využívajúc svoje skúsenosti mechanikov. Wrightocvi najprv experimentovali so šarkanmi i klzákmi a nadväzovali na pokroky priekopníkov lietania, jako Otto Lilienthal či Octave Chanute. Na americkom východnom pobreží si vyhliadli vhodnú pláž s dobrými vetrami, ktoré bolo možné predpovedať. Po desiatkach letov na klzáku boli roku 1902 pripravení uskutočniť prvý let lietadlom. Wrightovci vedeli, že parné motory sú na lietanie príliš ťažké. Aj benzínové motory, v tom čase vyvíjané pre prvé typy áut, neboli celkom ľahké. Preto navrhli a zostrojili svoj vlastný malý motor. Tento motor poháňal roku 1903 Flyer Wrightovcov jako prvé lietadlo při prvom skutočnom lete na svete. Let sa uskutičnil 17. decembra 1903 o 10:35 dopoludnia. Flyer prebehol po koľajniciach a vzniesol sa. Při kormidle bo, Orville. Let trval 12 sekúnd na 37 metrov. Koľajnice boli vložené do piesku na pláži v Severnej Karolíne. Bolo to niečo jako malá železničná trať. Kým Flyer vzlietol, bežal po koľajniciach na malom vozíku. Flyer bol dvojplošník. Boli zhotovené z dlhých drevených nosníkov s priečnymi rebrami z jaseňového dreva, pokryté mušelínovou tkaninou. Pilot ležal na spodnom krídle lietadla. Riadil ho nakláňaním sa zo strany na stranu. Posunom tela pilota sa menila aj poloha ťažiska lietadla a jeho predná časť sa natočila nabok.