Touto skutočnosťou presvedčili tých, čo mali strach a obavy.

V januári 1868 sa stal Ku-Klux-Klan verejnou organizáciou. V oficiálne vyhlásených stanovách sa hovorilo, že jeho poslaním je šíriť idey rytierskosti, humanizmu, milosrdenstva a vlastenectva. Za šéfa organizácie, čiže za Veľkého Wizarda, bol zvolený jej iniciátor, generál jazdectva konfederantov N.B. Forrest. Určili miestnych vojvodcov a dôstojníkov zvaných "vampíri". Všade kde černosi začali prejavovať najmenšie známky samostatnosti, čoskoro začali horieť drevené kríže. Černochov sa zmocnil strach. Všetko nasvedčovalo tomu, že niektorý černoch príde o život. Niekedy zapaľovali kríž priamo pred domom odsúdeného. Strachom ochromená obeť zvyčajne rezignovala čakal na to čo sa malo stať. Členovia Ku-Klux-Klanu útočili väčšinou o polnoci. Obliekali sa do bielich pláštov s kapucňami s otvormi pre oči. Šlo o to, aby ľudia nikoho nespoznali a aby vystrašili poverčivých černochov. Rady bielych postáv s pochodňami v rukách vyvolali paniku. Od strachu polomŕtvého černocha vyvlikli z domu a zavreli ho na pusté miesto. Tam ho popravili obesením alebo výstrelom z revolveru. Černosi podľahli strachu no napriek tomu sa niektorý opovážili voliť, no aj to len vo väčších mestách. Keď vojenská správa videla, že zámery federálnej vlády sa neplnia, vydala nariadenie o rozpustení Ku-Klux-Klanu. No KKK sa nariadeniu nepodrobil, ale prešiel do ilegality. Jeho popularita stúpala a dospelo to tak ďaleko, že všetko biele obyvateľstvo bolo nejak späté s Klanom. Vláda si uvedomovala, že nariadenie vojenských orgánov nemajú účinok, a preto dala v roku 1870 schváliť v Kongrese osobný zákon, tzv. Force Bill, ktorý zavádzal veľmi prísne tresty za zabraňovanie účasti na voľbách. Avšak KKK vyvíjal činnosť veľmi šikovne a vždy mal podporu miestnych orgánov. I vtedy keď príslušníkov KKK chytili priamo pri akcii, rýchle sa odstraňovali všetky stopy.

Černosi boli takí vystrašení, že stačilo v predvečer volieb zapáliť kríž v blízkosti niektorej osady a bolo isté, že ani jeden černoch nevytiahne päty z domu. Pretože Force Bill nesplnil svoje poslanie, udelil kongres roku 1871 prezidentovi USA zvláštne plné moci na boj proti organizáciam sabotujúcim a vládne nariadenie. To do istej miery pomohlo. Niektoré z miestnych organizácii KKK sa z vlastnej vôle rozišla no väčšinu z nich na to prinútili. Napokon sa generál Forrest vzdal svojej funkcie, a to bol signál na úplnú likvidáciu Ku-Klux-Klanu. V roku 1915 prišiel s myšlienkou obnoviť KKK plukovník William S. Simmons z Atlanty v štáte Georgia.