Jej funkciou bolo pozdvihnúť nár. povedomie Slovákov, zjednotiť katolíckych a evanielických národoslovcov, vedecká a kultúrna činnosť. MS bola pre Slovákov národno-vedeckou akadémiou, knižnicou, múzeom, galériou. V roku 1864 začala výstavba budovy MS. Obvinenia proti MS boli rôzne. Objavovali sa aj vo vládnych novinách, že svoju činnosť zameriava aj v rozpore zo stanovami na politickú a náboženskú činnosť. Do Martina bola vyslaná vyšetrovacia komisia, ktorá však o činnosti MS nič závadného a protivlasteneckého nezistila. Napriek tomu, však v roku 1875 bola činnosť MS násilne zastavená. Boli zrušené tri gymnázia a majetok zhabaní. Neskôr sa však jeho malá časť vrátila. Budova bola prestavaná a činnosť MS prevzali iné spolky. Činnosť MS bola obnovená až po vzniku ČSR v roku 1919. Nadviazala na svoje tradície a ďalej ich rozvíjala. Správcom sa stal J. Škultéty. V roku 1922 pri MS bolo založené ústredie ochotníckych divadiel, ktoré riadilo činnosť ochotníckych divadiel na celom Slovensku. Prvým predsedom ochotníckych divadiel sa stal J. G. Leštinský. MS postavila novú budovu. Zúčastnila sa na ustálení spisovnej slovenčiny. Po 2. svetovej vojne sa stal predsedom Laco Novomestký. V roku 100-výročia bola MS vysoko vyznamenaná a boli začaté práce na výstavbu novej (tretej) budovy. Do prevádzky bola zavedená v roku 1975 a v roku 1989 bola obnovená členská základňa, odbory a domy MS na celom Slovensku. V roku 2000 došlo k rozdeleniu MS, vyčlenením Slovenskej knižnice, ktorá sa stala štátnou inštitúciou. Jej organizačná štruktúra sa stále vyvíja. Do Slov. nár. knižnice patrí aj pamätník slov. kultúry. Tvoria ho tri pracoviská:
- archív literatúry a umenia,
- Slov. národné múzeum,
- biografický ústav. Výsledkom biografického ústavu je 6-zväzkový slovenský biografický slovník. Matica česká jubiluje

Druhou slovanskou maticou, ktorá začala účinkovať v 1. polovici
19. storočia – pred 170 rokmi – bola Matica česká – „pokladnice
na vydávání knih českých buď vědeckých nebo krásnořečných nebo
vůbec prospěšných“. Pôsobila dlhé obdobie od roku 1831 do roku
1949 a s istými obmenami až dodnes. Oproti iným slovanským
maticiam mala svoje zvláštnosti, ktoré vyplývali z vtedajšej
organizácie českej kultúry.