V snahe nájsť zamestnanie akéhokoľvek druhu vystupovali ako rezerva lacných pracovných síl.
Od osemdesiatych rokov 19. storočia možno hospodárske, sociálne, politické a kultúrne dejiny amerických Slovákov v podstate začleniť do troch hlavných etáp. Prvá siaha od začiatkov masového vysťahovalectva do skončenia prvej svetovej vojny. Druhá zahrňuje medzivojnové obdobie a druhú svetovú vojnu. Tretia etapa sa v mnohom odlišuje od prvých. Začína sa rokom 1945 a siaha do súčasnosti. Slovenskí vysťahovalci v prvej i druhej etape sťahovania, ktoré predstavovali jeho podstatnú časť, patrili k sociálne najslabším a najvykorisťovanejším vrstvám robotníctva vo vtedajšej Amerike. Vyplývalo to z neblahých pomerov, v akých sa nachádzal náš národ v tomto období. Keďže sa grupovali z maloroľníkov, domkárov, poľnohospodárskych a priemyselných robotníkov, ako nekvalifikovaní pracovníci dostávali zväčša len menej platené, ale pri tom ťažké práce. Nepoznali reč nového pôsobiska, stávali sa lacnou pracovnou silou a nástrojom v rukách majiteľov tovární a baní. Postupne aj v tomto období dochádzalo medzi nimi k sociálnej diferenciácii, I keď prevládajúcou zložkou I naďalej ostávali tie isté sociálne skupiny. Ale i napriek mnohým zložitým podmienkam cudzieho prostredia, menšia časť z nich sa už vtedy uplatnila v obchode, remeslách, v poľnohospodárstve ako farmári, I v slobodných povolaniach. Pred obdobím masového vysťahovalectva slovenského ľudu, do sedemdesiatych rokov 19. storočia prichádzali Slováci do Ameriky iba individuálne. Ešte roku 1840 sa v Philadelphii osadilo niekoľko Slovákov z Trenčianskej župy, pravdepodobne drotárov. Niekoľkí Slováci sa zúčastnili aj bojov v americkej občianskej vojne a bojovali na strane Abraháma Lincolna. V týchto súvislostiach je známa činnosť Gejzu Mihalotzyho, ktorý 4. februára 1861 oznámil prezidentovi Lincolnovi, že zorganizoval „Lincoln Riflement of Slovak Origin“. To bola prvá dobrovoľnícka rota v Amerike, pozostávajúca zo samých prisťahovalcov. Z tejto roty neskoršie vznikol 24. regiment illionskej milície, v ktorom sa Mihalotzy stal plukovmíkom.Mihalotzy padol v boji 11.marca 1865 pri chattanooga v Tennessee.Aj další náš krajan Štachel Számvld, rodák zo Spiša ,spolupracoval s Lincolnom, bol povýšený na generála a dostal aj rad ,,Congressional Medal of Honor“.V období masového sťahovania koncom 70.rokov 19.storočia sa slovenskí vysťahovalci najviac osadzovali vo východných štátoch, ale niektorí sa postupne osadzovali aj v dalších stredozápadných častiach. Menšie skupinky slovenských prisťahovalcov sa v Pittsburghu a okolí osadzovali aj pred rokom 1880.