Boli to izolované usadlosti roztrúsené po pobreží. Farmári vlastnili rozľahlé lány zeme, na ktorých chovali ovce. Títo majitelia pôdy sa stali veľmi mocnými a bohatými vládcami kolónií. Vo vnútrozemí museli noví osídlenci bojovať o územie s Aborigénmi pričom prišlo o život mnoho domorodcov.
Zlatá horúčka
V roku 1851objavili v Novom Južnom Walese a vo Victorii veľké náleziská zlata. Tieto nálezy viedli k vlnám zlatej horúčky a ľudia tiahli do Austrálie, aby tu nadobudli majetok. Počet obyvateľov prudko stúpal. Zlato zmenilo Melbourne, hlavné mesto kolónie Victoria, na bohatú metropolu s množstvom krásnych budov.
Austrálčania sa stávajú národom
Postupne si ľudia v kolóniach začali uvedomovať, že sú odlišní od Britov a majú svoj austrálsky pohľad na svet a vlastný životný štýl. Povzbudilo ich aj uznanie samostatnej vlády, ktorú Británia povolila kolóniam v roku 1855. Mohli si začať sami riadiť vlastné záležitosti. V období rokov 1850 až 1905 vyrástol z kolónií demokratický štát, v ktorom každý občan, s výnimkou Aborigénov, mal plné volebné právo. Pôvodní obyvatelia Austrálie nemali volebné právo ž do roku 1966.
V roku 1901 získala Austrália samostatnosť. Kolónie sa zmenili na štáty, ktoré sa spojili do Austrálskeho spoločenstva. Ústredná federálna vláda začala riadiť záležitosti celej krajiny a vlády jednotlivých členských štátov majú svoju vlastnú výkonnú moc.
Vývoj v 20. storočí
Napriek tomu, že sa Austrália stala suverénnym štátom, udržiavala si i naďalej spojenie s Britániou. Prijala britský právny i vládny systém a kráľovná Anglicka zostala i kráľovnou Austrálie. Austrália vyslala vojská na pomoc Británii v prvej a druhej svetovej vojne, a to i napriek tomu, že počas druhej svetovej vojny sa sama musela brániť proti útokom Japonska. Austrália zostáva členom Commonwealthu, aliancie bývalých britských teritórií. Od druhej svetovej vojny zosilneli zväzky medzi Austráliou a Spojenými štátmi americkými. V roku 1960 vyslala Austrália svoje jednotky na pomoc Spojeným štátom do Vietnamu. Zosilneli aj styky Austrálie s ázijskými krajinami, najmä v oblasti obchodu a turizmu.
Premena obyvateľstva
V období medzi rokmi 1918 – 1988 stúpol počet obyvateľov Austrálie z 5 miliónov na viac ako 16 miliónov, predovšetkým v dôsledku viacerých vĺn prisťahovalcov. Najmä v priebehu posledných 40 rokov priťahovala imigrantov z celého sveta vysoká životná úroveň, ktorú im Austrália ponúkala.