V dobách rímského impéria predstavovalo Taliansko centrum, stredobod celého sveta. Tu sa nachádzali najväčšie mestá, sem prichádzali ľudia zo všetkých kútov zeme. Taliansko vládlo svetu, mocensky, kultúrne a ekonomicky. Rozpad a zánik Ríma znamenal pre poloostrov veľkú katastrofu. Pod nátlakom barbarských kmenov se ríša rozpadla, bol to úpadok hospodárstva, moci a kultúry. Jeden barbarský kmen striedal druhý. Vzdelanosť začala zaostávať. Taliansko stratilo svoju silu a slávu.Až Franská ríša a nemecký cisári umožnili na Apeninskom poloostrove rozvoj severných miest a hospodársky rozvoj. Svoj vplyv tu uplatňovali Francúzi, Španieli a Rakušania. Časté zmeny panovníkov a hraníc. Politické a hospodárske oslabenie.Veľkou zmenou bola až francúzska revolúcia a nástup Napoleona. Viedenský kongres uvrhol Talianov do útlaku, aký nezažili ani za Napoleona. Politiku riadili cudzí vládcovia podľa vzoru politiky v Rakúsku. Zrodilo sa Talianské národná hnutie Risorgimento (vpreklade obnova). Toto hnutie malo jediný cieľ a to zjednotenie a oslobodenie Talianska. Rok 1820, Napoleon je porazený a Viedenský kongres navrátil Taliansko do stavu pred rokom 1789. Na trón prišli staronoví panovníci. Napoleonova nadvláda znamenala nenávratné zmeny. Moc cirkvi bola podkopná. Celý národ chycel byť zase jednotný a slobodný.Už od dôb Caesarových si boli Taliansko a Francúzsko blízke. Objavily sa myšlienky na zjednotenie a oslobodenie Talianska z cudzej nadvlády. Ideálmi slobody sa dala ovplyvniť hlavne najmladšia generácia-študenti, ktorý sa zapojili do povstaní a vzbúr, ktoré prebehli v rokoch 1794-1795 v mnoho talianských mestách. Ich povstania boli vždy potlačené, ich vodcovia popravený pre výstrahu ostatným. Ostrov Korzika bol Janovskou republikou roku 1768 predaný Francúzsku. Korzičan Napoleon Bonaparte nastúpil vo Francúzsku k moci. Na jar 1799 boli Francúzi z Talianska vytlačený a celé územie sa vrátilo pod nadvládu Rakúska a Napoleon v roku 1800 podnikol protiútok na Apeninský poloostrov. Západné pobrežie pripojil k Francúzsku, na východe vzniklo Talianské královstvo a na juhu Kráľovstvo Neapolské a Sicilské, všetky podriadené Napoleonovi. Na tron usadli jeho blízky príbuzní Takto zostalo Taliansko rozdelené až do Napoleonovho pádu. Obyvatelstvo oslavovalo oslobodenie Talianska. Napoleon za svojej vlády vyberal v Taliansku veľké dane na podporu svojich vojsk. Celý poloostrov bol opeť rozdrobený na veľa menších kráľovstiev.