Hneď po skončení osláv odišli utečenci z Prahy a Varšavy cez východonemecké územie na západ. Vláda tvrdila, že ich „vyhostila“, avšak to boli priehľadné lži. Pozdĺž tratí, kadiaľ vlaky prechádzali, sa pokúšali naskočiť tisíce ľudí. Zabránili im v tom policajné obušky a vodné delá.

Vedenie SED sa v polovici októbra 1989 zišlo k niekoľkým krízovým jednaniam, nesúcich sa v znamení vnútrostraníckej kritiky na adresu Ericha Honeckera. Dňa 18. októbra bol sedemdesiatročný vodca zbavený všetkých funkcií a obvinený z korupcie, respektíve zneužitia moci. Nové vedenie strany, pod vedením nového generálneho sekretára Egona Krenza sa ešte pokúšalo zachrániť, čo sa dalo, vyhlásením robotníckych reforiem a odpustkov, ale aj nové vedenie strany sa však postavilo tvárou v tvár k realite stotisícových protirežimových demonštrácií.

Za tejto situácie siahla vláda k prekvapivému kroku. Dňa 9. novembra 1989 otvorila západnú hranicu, ako aj prechody medzi západným a východným Berlínom. „Povoľujú sa súkromné cesty do zahraničia bez akýchkoľvek výnimiek. Príslušným pasovým orgánom ľudovej polície NDR bolo nariadené vystavovať potrebné víza na počkanie.. Je možno používať všetky hraničné prechody medzi NDR a SRN, takisto ako cesty, vedúce do západného Berlína“, oznámil člen politického byra SED Günter Schabowski na tlačovej konferencii, ktorú o 19:00 vysielala TV v priamom prenose. Vo východnom Berlíne spočiatku nik nepochopil podstatu tohto vyhlásenia. Západoberlínske hraničné priechody zívali takou istou prázdnotou ako predtým. Pomaličky, asi o 20:00, sa rozšírili správy, že priechod na Bornhollmer Strasse je otvorený. Obraz sa zmenil akoby šibnutím čarovného prútika. Neprehľadné davy sa zhromaždili o 21:00 na hraničných priechodoch na Invaliden Strasse, Bornhollmer Strasse a Sonnen Alee v úsilí ísť na Západ. Ľudí, ktorí mali platné cestovné doklady, prepustili cez tzv. checkpointy, kontrolné body. Pohraničníci sa už ani nepokúšali zastaviť masu ľudí. Jeden dôstojník vydal dokonca rozkaz na otvorenie hraničných závor. Na západoberlínske územie prúdili tisíce ľudí. Na priechodoch medzi sektormi sa odohrávali neopakovateľné scény. Neznámi lúdia sa vzájomne objímali. Automobilisti z NDR prechádzali špalierom nadšených občanov západného Berlína. V krátkom čase sa ulice mesta načisto zaplnili. Západonemeckí policajti a východonemeckí pohraničníci uzavreli o 3:30 cesty vedúce k Brandenburskej bráne, cez ktorú Východoberlínčania mohli nerušene prechádzať niekoľko hodín.