Hľadalo preto vhodnú zámienku. Tá sa im naskytla po 28. júni 1914, kedy bol počas návštevy hlavného mesta Bosny Sarajeva spáchaný atentát na následníka rakúskeho trónu Františka Ferdinanda d´Este a jeho manželku, ktorú vykonal člen tajnej srbskej organizácie Čierna ruka Gavrilo Princip. Týmto atentátom chceli dosiahnuť oslobodenie Srbska, čo sa im však nepodarilo.
Rakúsky cisár František Jozef si neželal vojnu, ale na radu nemeckého cisára Wilhelma II. posiela do Srbska ultimátum. Dôvodom pre Nemecko na urýchlené začatie vojny bola reorganizácia armády vo Francúzsku a Rusku a vnútorné problémy, ktoré malo Anglicko s Írskom. V ultimáte bolo požadované trestnoprávne stíhanie atentátnikov zo Sarajeva do 48 hodín. Srbsko na radu Ruska bolo ochotné akceptovať ultimátum, ale nesúhlasili s bodom, podľa ktorého mali atentát vyšetrovať rakúski žandári. Ich vyhýbavú odpoveď Rakúsko-Uhorsko využilo ako zámienku pre vypovedanie vojny.

Všeobecná vojna v Európe
28. júla 1914- RU vypovedalo vojnu Srbsku- začiatok prvej svetovej vojny
29. júla - Rusko → RU
30. júla - Rusko → Nemecku
1. aug- Nemecko →Rusku
3. aug- Nemecko → Francúzku
4. aug- VB → Nemecku
5. aug- RU → Rusku
6. aug- Srbsko → Nemecku
11. aug- Francúzsko → RU
12. aug- VB → RU
23. aug- Japonsko → Nemecku
RU → Japonsku

Situácia sa rýchlo vymkla z kontroly. Konflikt vypukol aj v Tichomorí, kde Japonsko a Nemecko bojovali o politickú nadvládu a v Afrike, kde sa Nemci snažili získať kolónie. Vojna sa stala svetovou.

Priebeh vojny
Na území Európy vznikli 3 fronty:
Hlavný- západný- Nemecko proti francúzskym, belgickým a anglickým vojskám; tiahol sa pozdĺž celej francúzskej severnej hranice
- východný- Nemecko a RU proti ruským vojskám; prechádzal pozdĺž východných hraníc území ústredných mocností od Baltského mora na severe k Čiernemu moru na juhu
Vedľajší- juhovýchodný front- RU proti srbským vojskám; neovplyvnil ani priebeh ani výsledok vojny

Rok 1914
• hlavný front je západný
• Nemecko predpokladalo rýchly koniec vojny a vypracovalo tzv. Schlieffenov plán bleskovej vojny (Blitzkrieg). Podľa neho mala vojna trvať 3-4 mesiace. Predpokladal rýchly postup na západ, cez Belgicko a Luxembursko do Francúzska, ktorého armáda bola v reorganizácii, čiže neschopná okamžite zasiahnuť, čo by viedlo ku kapitulácii Francúzska.