Od septembra 1939 viedli Nemci námornú vojnu proti britskému obchodnému ľodstvu a ich ponorky zaznamenávali úspechy. V bitke o Britániu boli nemci v lete 1940 porazení.
Vojna sa neobmedzila iba na Európu, ale prenikla až do Severnej Afriky. Vojna sa nečakane rozšírila 22. júla 1941, keď hitlerove vojská napadli napriek dohode o neútočení ZSSR. Nemecké tanky prenikali hladko do západného Ruska, kde sa obklúčené sovietske vojská vzdávali bez boja. Hitler sa nevedel rozhodnúť kde udrieť - Zameral sa na útok na sever Ruska neskôr však na juh. Hlavná ofenzíva na Moskvu sa začala až v októbri. Keď sa nemecké jednotky priblížili k mestu začala sa ruská pravá zima a červená armáda sa mohla schopiť. V decembri podnikli protiútok a zatlačili nemcov do zimnej obrany.
Vojna sa zatiaľ rozšíra aj do Tichomoria, kde spojenec Nmecka - Japonsko 7. decembra 1941 zaútočilo na Pearl Harbor na Havajských ostrovoch a ochromilo americkú tichomorksú flotilu. V nasledujúcich týždňoch začalo Japonsko napádat Filipíny, Malajziu, Hong Kong, a Holanskú Východnú Indiu, Barmu a Singapúr, ba dokonca v roku 1942 ohrozovali aj Austráliu. To však znamenalo hotovú pohromu pre spojencov Hitlera, pretože sa vytvorila Veľká koalícia, ktorú tvorili Británia, podvedený ZSSR a USA, ktoré bolo šokované bezcitným a brutálnym útokom na Pearl Harbor. Prvoradou úlohou bola teraz porážka Nemecka. Američania navrhovali bezodkladnú inváziu cez Lamanšký prieliv, Briti však váhali. Začiatkom roku 1942 sa nepriateľ ešte držal v Severnej Afrike a na spojenecké lode v Atlantiku nepresávali tvrdo útočiť nemecké ponorky. Churchil preto presvedčil Amričanov, že sa treba sústrediť najprv na tieto dve oblasti, spolu s kombinovanými leteckými útokmi na nemecké mestá. Začiatkom roku 1943 priniesla spojencom nová taktika a zbrane víťazstvo v Atlantiku. V severnej Afrike došlo k obratu v prospech Britov vďaka poľnému maršálovi Bernardovi Montgomerymu. V júli 1943 sa spojenci vylodili na Sicílii a v Septembri v južnom Taliansku. Mussolini bol zvrhnutý a Taliansko kapitulovalo, no nemecké jednotky vyrazili na juh, aby prielom uzavreli. Postup spojencou uviazol v horách v priestore Monte Cassina južne od Ríma. Napriek kombinovanému výsadku pri Anziu Cassino padlo až v máji a Rím bol oslobodneý 4. júna.
Spojenci teraz dokončili budovanie svojich vojsk v Británii. Boli pripravený na záverečný kombinovaný úder - vylodenie v Normandii.